не ошибаюсь, – чуть склонил голову неизвестный.
– Не ошибаетесь, сударь, – кивнул казак, вопросительно глядя на него.
– Майор Тимофеев, Александр Саввич, – представился неизвестный, спрыгнув с коня и привычно щелкнув каблуками сапог. – Контрразведка. А вы, молодой человек, похоже, и есть тот самый Елисей. По описанию очень похожи. Я прав?
– Я б тому описывальщику язык бы укоротил, – зловеще прошипел Елисей, мрачно кивнув.
– Ну, зачем же так-то? – усмехнулся майор. – Наоборот, радоваться надо.
– Чему? Что мной контрразведка интересуется? Так в том радости, сударь, мало. Раз контрразведка, выходит, меня за лазутчика держат, – снова зашипел парень.
– Нет, – решительно качнул майор головой. – Вас никто ни за кого не держит. Наоборот. В вашей благонадежности у нас сомнений нет. Тут дело в другом. Кое-кто очень заинтересовался вашими изобретениями.
– И этот кое-кто никак другом страны нашей не является, – понимающе кивнул Елисей. – Потому вас и прислали.
– Приятно иметь дело с умным человеком, – улыбнулся контр разведчик. – Так что? Мы можем поговорить серьезно?
– Езжайте в город, становитесь на постой и дайте знать в ювелирную лавку, куда подойти. Я буду, – помолчав, предложил Елисей.
– У меня поговорите, – вмешался атаман. – Часа через три ко мне подходи, там и поговорите спокойно. У меня вам никто не помешает.
– Благодарю, господин атаман, – снова склонил голову майор. – Это, пожалуй, будет самым лучшим вариантом в сложившихся обстоятельствах.
– Все так серьезно? – удивился Елисей.
– Более чем, – вздохнул майор. – Но подробности позднее. Через три часа, в доме у атамана. Я буду вас ждать, Елисей.
– Буду, ваше благородие, – твердо кивнул парень.
Майор вскочил на коня и направил его в город, а парень, повернувшись к атаману, тихо поблагодарил:
– Благодарствую, Егор Лукич, что вмешался.
– Не за что, парень. Ждал я чего-то такого, – вздохнул казак. – Ту историю с британским лазутчиком тебе так просто не спустят. Потому решил вас у себя собрать. Хоть и сделал ты все правильно. По закону, пусть и по-нашему, а все одно не уймутся.
– Ага. Вот, значит, откуда ветер дует, – скривился парень. – Не иначе кто-то кляузу накатал.
– Чего? Кого катал? – растерялся атаман.
– Пасквиль на меня написал кто-то, – пояснил Елисей, быстро прокручивая про себя ситуацию.
– А, ну да. Написал. Да ты не кручинься. Я эту историю так не оставлю. Ты все по нашему закону сделал. Да и дядька Святослав за тебя слово молвил.
– Мастер?! – от удивления Елисей даже рот открыл.
– А ты думал, один такой особенный, – ехидно усмехнулся атаман и, расстегнув рубаху, выпростал из-за пазухи громовую стрелу. Точно такую же, как носил на груди парень. – Прорвемся, казак. А ежели что, в крепость уходи сразу. Там казаки подскажут, что дальше делать. Понял?
– Так и хотел, – улыбнулся Елисей в ответ.
– Вот и добре. А теперь ступай с богом.
Поклонившись ему, Елисей быстрым шагом подскочил к своей повозке, где уже сидели Изя с Митричем, и, запрыгнув на козлы, тряхнул поводьями.
– Как думаешь, Елисей, вышло у нас? – спросил кузнец, дождавшись, когда они отъедут от оврага.
– Ну, офицеры вроде заинтересовались, – вздохнул парень.
– Я на всякий случай еще несколько форм под револьверы сделаю, – вдруг пообещал Изя.
– Материала не жалко? – с интересом спросил Елисей, оглянувшись на него.
– Материал ерунда. Он копейки стоит. Хуже будет, ежели в нужный момент формы под рукой не окажется, – отмахнулся ювелир.
– Ты так уверен, что их покупать станут? – удивился парень.
– А твое все покупают. По себе знаю, – рассмеялся Изя. – А чего это за мужик потом подъехал?
– Майор из контрразведки. По мою душу, – не стал ничего скрывать Елисей.
– Ох, ты мать твою, – выругался Митрич. – Это с чего ж он за тобой приехал?
– А я во время осады одного британского лазутчика поймал, а потом пристрелил. А на меня жалобу кто-то написал. Вот он и приехал разбираться. Ну да ладно. Бог не выдаст, свинья не съест.
– А что не так-то? – не понял кузнец.
– Вот вечером и узнаю, – хмыкнул парень. – Ладно, бог с ним. Вы, други мои, пока суд да дело, еще штук пять револьверов сделайте. И по одному себе дома оставьте. С патронами. Мне так спокойнее будет.
– Ты боишься чего? – насторожился кузнец.
– Не боюсь, но хочу, чтобы вы ко всякому готовы были. Как говорится, запас карман не тянет. Чтоб не было, как в тот раз с той четверкой.
– Не напоминай, – скривился Изя.
– Я не напоминаю. Я подсказываю. И не ленись. Сходи к полицмейстеру. Он после той истории к тебе с добром отнесется. Попроси бумагу тебе на оружие выписать. Скажи, мол, после того нападения хочешь иметь возможность себя и дело свое защитить. Как ни крути, а с золотом работаешь. А оно, сам знаешь, глаза многим застит.
– Это верно, – вздохнул ювелир. – Ладно, схожу.
Они вкатились в город, и Елисей направил коня к лавке кузнеца. Высадив Митрича, приятели отправились домой. Умывшись у колодца и быстро перекусив, Елисей переоделся и, дождавшись положенного времени, отправился на подворье атамана. Как оказалось, дом этот был у казака казенным. Точнее, выкупленным у казны для удобства поездок по краю с инспекцией воинства. Таких подворий у него было в каждом крупном городе по одному. При нужде атаман заселял туда казачьи семьи, потерявшие кров.
Найдя нужный дом, Елисей поднялся на крыльцо и, постучав, вежливо поздоровался с пожилым казаком, отворившим дверь.
– Елисей? – кивнув, уточнил старый казак. – Входи. Атаман скоро будет.
– А майора не было еще? – поинтересовался парень.
– Рано еще, – усмехнулся старик. – Да ты не кручинься. Егор тебя никому не отдаст. Нужен ты ему. И придумки твои нужны.
«О как! – охнул про себя Елисей, кивнул старику. – Похоже, сам того не желая, я стал известной личностью. Или его так мои изобретения заинтересовали? Ладно, нечего гадать. Скоро сам все узнаю. Но кто все-таки на меня кляузу написал? Узнаю, урою», – прошипел про себя парень, тяжело вздыхая.
Казак провел парня в столовую и, усадив за стол, приказал какой-то
