на футуристическую крылатую броню; жезл из того же синего металла, выплескивающий целое море молний… Он восхищал и ужасал одновременно, потому что был сердцем и хозяином того города, гордым и могучим, как само небо, и для того, чтобы понять это, не требовались слова.
Наконец он отпустил первую мать. Видящая упала на колени и беззвучно содрогалась, из крылышка тонкого носа показалась струйка крови, а в ее зрачках таяли фантастические видения, и перед ней сейчас стоял не молодой землянин в разорванном комбинезоне. Первая мать видела на моем месте его, подобного полубогу, окруженного молниями и сияющего Звездной Кровью. Того самого, что был изображен над алтарем за ее спиной. С трудом отходя от мощи послания, я наконец-то понял, что именно ее заставил сделать голос.
Он показал ей себя.
— Я… видела… я поняла… — прошептала она и вдруг сложила ладони ковшом, в немой мольбе протягивая их ко мне. — Укажи мне путь…
Голос накрыл ее руки своими:
— Вы больше не мои и сами выбираете пути, — произнес он почти ласково.
— Но… ты вернулся… а значит, и другие Истинные…
— Молчи.
— Но зачем ты… — пробормотала Видящая, глядя совершенно другими глазами — в них искрилась безумная надежда. — Зачем ты… ты вновь поведешь нас? Ты откроешься всем?
— Не задавай вопросы, на которые не получишь ответа. Пока ты должна сохранить все в тайне. Даже от тех, кто умеет спрашивать…
— Я… поняла, — сказала первая мать, торопливо кивая. — Вечность… ничего не узнает. Что еще может сделать септа Небесных Когтей?
— Только одно: открыть Портал в Черную Пасть и сделать так, чтобы Народ Теней не задавал лишних вопросов! — отрезал голос. — Чего ты ждешь? Действуй прямо сейчас! И пробуди девчонку, я не собираюсь тащить двоих…
Он неторопливо забрал вещи с алтаря, развернулся, вышел из святилища, вскинул на плечо бесчувственного Шона Макдональда и вернулся обратно. Внутри уже горел овал Портала, в дымке которого чернели мрачные зубчатые вершины. Видящая-сквозь-Тьму стояла напротив него, а на алтаре шевелилась Юки, ощупывая себя и в смятении оглядываясь по сторонам.
— Мой господин… будь осторожен, в Черной Пасти встречаются Черви, — предупредила Видящая. — Выход Портала близко к границе с Тьмой, до корабля людей Земли придется добираться через всю Черную Пасть.
— Черви? — странно усмехнулся голос. — Охраняй Портал, пока его время не выйдет. Помни, первая мать, все должно остаться в тайне, ведь псы Вечности не дремлют. Ты знаешь, что должно сделать.
— Я знаю, мой господин, — кивнула Видящая-сквозь-Тьму торжественно и печально. — Я все сделаю…
Она сурово сказала что-то Юки, показав в мою сторону, и на лице девушки отразился неподдельный ужас. Она не ждала ничего хорошего ни от рикса, ни тем более от меня, но не могла ничего поделать — трэли себе не принадлежат. Слегка пошатываясь, как зомби, Юки подошла к Порталу. Мы стояли в одном шаге от его огненной кромки, оставалось переступить ее.
— Прощай, первая мать, — сказал голос, не глядя на Видящую.
— Прощай, — ответила рикс. — Прощай…
Она тихо добавила еще одно почти непроизносимое слово на древнем наречии, которое не имело однозначного перевода на глобиш, однако благодаря голосу я прекрасно понял, что оно означало.
Ментор. Хранитель. Учитель. Наставник.
Отец.
Мы шагнули в Портал.
Глава 14
Черная Пасть оказалась неприятным местом. Здесь было темно, гораздо темнее, чем в других областях теневого радиуса, где мне уже довелось побывать, и очень, очень ветрено. О светоносном Древе и Круге напоминало лишь размытое золотистое зарево, вечная тень далекого заката на краю мира. Единственный источник света — злое око Небесного Трона, слегка рассеивающее глухие сумерки. Портал открылся прямо посреди бесплодной каменистой местности, усеянной острыми скалами.
Ледяной ветер, воющий на разные голоса, яростно трепал волосы и разве что не сшибал с ног. И здесь было чертовски холодно. Я понял это по тому, как почти нагая Юки задрожала и обхватила себя руками, испуганно оглядываясь.
Голос активировал еще одну Руну — Ночное Зрение в сумраке теневых земель оказалось бесценным приобретением. Непроницаемые тени отодвинулись вширь и вглубь, окружающий мир обрел очертания. Я увидел, что скалистая равнина вздымается множеством террас, а вдали за ней встает непроницаемо-черный кряж со рваной зубчатой кромкой, отчетливо видимый на фоне серых сумерек. Что-то вроде горного массива. Биолокация тоже работала, в радиусе пятидесяти шагов не было врагов.
Открыв криптор, голос швырнул Юки комбинезон, затем куртку и дыхательную маску, ранее принадлежавшую Мигелю. Люди Теней не обманули — все содержимое хранилища было на месте.
— Хозяин… не убьет меня? — глухо спросила девушка, прижимая охапку одежды к груди. Мой визави пристально взглянул на нее, и Танцующая затряслась, сделала попытку опуститься на колени, однако ей помешало лезвие тарна под узким подбородком. Наша связь по-прежнему была крепка, и мне стало кристально ясно: то, что Юки пока жива, означало только одно — рабыня еще зачем-то нужна.
— Ты знаешь эти места? — спросил голос.
— Это… Чер… ная… Пасть… — зубы предательницы отбивали барабанную дробь. — Граница… Народа Теней… За ней… Тьма… ледяные… пустоши. Юки… бывать… знать…
— Нужно отыскать путь к летающему кораблю моего Народа, который упал где-то в Черной Пасти. Ты знаешь, где он?
— Летающий корабль? — пробормотала Танцующая, торопливо одеваясь. — Юки слышать, но Юки не знать, где…
— Он знает, — голос встряхнул старика на плече. — Говори с ним.
— Как прикажет хозяин…
Привести землянина в чувство оказалось несложно. Он очнулся, захлопал ошалевшими глазами, огляделся, охнул, посмотрел на Портал, потом — на меня.
Голос неожиданно еще больше ослабил контроль — я ощутил, что теперь чувствую больше, могу управлять мимикой и речевым аппаратом — но не более того. Мой спутник очень искусно распоряжался «доступом к телу», давая мне часть собственного восприятия или возможность разговаривать, причем я даже не представлял, каким образом он это делает. Почему он не отдает тело полностью? Нехорошие подозрения, терзавшие еще с нашей первой встречи, забурлили с новой силой — он не смог забрать мое тело в Гнезде Червей, но что помешает просто никогда не возвращать контроль?! Ощутив мои эмоции, голос мысленно усмехнулся:
— Потому что ты слаб, подвластен боли и не сможешь идти быстро, ювейн.
В подтверждение он еще чуть-чуть ослабил узы, и я в полной мере ощутил дикую боль в связках и суставах, пылающие следы ожогов и невероятную слабость. Как он вообще стоял на ногах, дрался и тащил на себе тяжелого землянина?! Беспощадная эксплуатация моего тела сверх его возможностей не могла пройти бесследно. Мой визави — монстр, а не человек, как будто вообще не
