окна. Странная магия побуждала его подойти и выяснить, что именно таилось внутри.
Байрон почти дошел до двери, когда на его плечо вдруг опустилась рука.
– Остановись, – приказал ему грубый голос.
Байрон обернулся и увидел пожилого мужчину, высокого и мускулистого. Алхимик нахмурился:
– Здравствуйте, Джозеф. Что-нибудь случилось?
Бывший рыцарь ответил вопросом на вопрос:
– Что ты хочешь делать?
– Обследовать этот книжный магазин, – сухо ответил Байрон, поднял блокнот и потряс им в воздухе. – Моя обязанность – разобраться, что за чертовщина тут творится, и книжный магазин явно замешан в происходящем. Мне нужно узнать истину для Союза правды.
– Советую сохранять рассудительность и не ходить туда, – прорычал Джозеф.
– Знания позволяют мне сохранять хладнокровие, а рассудительность – это качество, которым должен обладать каждый ученый, – отрезал Байрон. – Я бы никогда не отступил, и то, что вы делаете, оскорбляет мое достоинство. Даже если вы рыцарь разрушительного ранга и уважаемый человек, это все равно не дает вам права ставить под сомнение мою рассудительность. Более того, мои действия – исключительно моя ответственность.
Идиоты из Союза правды часто разочаровывали Джозефа. Он понимал, что без каких-либо реальных доказательств этих придурков не раскачать, если они твердо уверены, что что-то произошло. Однако тот, кто стоял перед ним, был далеко не так прост. Он мог создавать снаряжение разрушительного ранга и уже достиг уровня, на котором его можно было назвать мастером. Многие предметы усовершенствованного оборудования для Башни тайных ритуалов оптом закупались у Союза правды. Возможно, именно Байрон изготовил их большую часть.
– Башня тайных ритуалов уже классифицировала этот магазин как зону I-ранга, просто эта информация пока не передана в базу данных Союза правды. На этот раз нам помог его владелец, поэтому ты должен отличить хорошее от плохого, – отрубил Джозеф и перевел взгляд на книжный магазин. – Думаю, продавец книг не хотел бы, чтобы вы его допрашивали.
Статус Байрона в Союзе правды позволял получать доступ к файлам со знаком «совершенно секретно». Глаза алхимика тут же сузились.
– I-ранг? В Норзине? – недоверчиво воскликнул он.
Любой алхимик – ученый, а ученый должен ставить под сомнение все, что слышит и видит. Союз правды – самая влиятельная фракция в Норзине. Как же зона I-ранга могла появиться без их ведома? Существа I-ранга очень сильны, но эфирная сеть Союза правды создана могущественным существом высшего ранга. Теоретически ничто не могло проскользнуть через нее незамеченным.
– Что случилось? Не веришь мне? – губы Джозефа растянулись в усмешке. – Некоторое время назад черный маг разрушительного ранга применил заклинание массового поражения, но сеть, на которую ваш Союз правды возлагал такие надежды, никак не оповестила ни вас, ни нас. В конце концов именно владелец книжного магазина остановил кровопролитие быстрее, чем пришел ответ от Башни тайных ритуалов.
– Это… нет… – растерянно пробормотал Байрон.
Джозеф усмехнулся.
– Вы все должны тщательнее следить за собой, а потом уже за продавцами книг.
В этот момент раздался звон колокольчика – деревянная дверь книжного магазина со скрипом отворилась. Двое мужчин тут же оглянулись и увидели, что из магазина вышла красивая эльфийка в белом платье.
На мгновение они застыли как вкопанные. Байрон отреагировал так, потому что даже представить не мог, что из книжного магазина появится эльф. Разум Джозефа опустел из-за вспышки понимания.
Одолжив «Семя бездны», Джозеф догадался, что владелец книжного магазина – существо, которое может жить долгие годы. Вероятнее всего, он был эльфом. Теперь ему казалось, что это предположение наконец-то подтвердилось.
Эльфы были чрезвычайно надменными существами, которые смотрят свысока на всех, у кого нет остроконечных ушей, и увидеть эльфа вместе с человеком практически нереально. Можно даже сказать, что эльфы – прирожденные расисты, а сказки о любви между человеком и эльфом всего лишь сказки.
Эльфийка, которая, очевидно, могла похвастаться непревзойденной чистотой крови, вышла из книжного магазина и, обернувшись, бросила на него благоговейный взгляд. В этот момент сомнения, терзавшие сердце Джозефа, испарились. Настала пора вернуть книгу… И демонический меч, который, судя по всему, нашел нового хозяина.
Эльфийка обернулась и посмотрела на них, а потом просияла улыбкой:
– Люди, что вы делаете перед дверью к миру моей госпожи?
Глава 53. Охота на Уайлда
Байрон удивленно уставился на эльфийку и переспросил:
– Госпожи?
От потрясения он больше не нашел никаких слов. Байрон хорошо разбирался в истории и знал, что эльф мог назвать госпожой только одну из четырех первозданных ведьм. Не могло быть такого, чтобы первозданная ведьма спустилась из Царства грез и поселилась в книжном магазине через дорогу.
– Благословленный звездами посланник получил право представлять волю моей госпожи, – с этими словами Дорис повернулась к Байрону и лучезарно улыбнулась. – Похоже, Союз правды с каждым днем теряет контроль над ситуацией. Доброта моей госпожи позволила вам проявить невежественную смелость? Или слепое любопытство так смутило ваш разум, что вы решили узнать, что делает моя госпожа?
Она заметила, что Байрон облачен в форму ученого с эмблемой Союза правды на рукаве. Ему были знакомы и тон голоса эльфийки, и слова, которые она использовала. Так мог говорить только самый преданный последователь, готовый на все ради своего «господина» – или «госпожи». Подобное рвение можно было встретить не только среди последователей Церкви Купола или адептов других религий. Даже в Союзе правды были люди, которые становились фанатиками, когда речь заходила о величии знания.
От эльфийки исходила энергия эфира, ослепительная, словно молния. Она совершенно не пыталась скрыть свою опасную ауру. Именно это привело Байрона в чувство, вырвало его из растерянности, позволило ему обуздать непреодолимую тягу к истине. Спустя несколько мгновений парень понял, что его спина покрылась холодным потом.
«О чем я только думал? Я решил проигнорировать совет Джозефа, поспорить с ним, попытаться попасть в место, классифицированное Башней тайных ритуалов как зона I-ранга. Мое любопытство убило бы меня. Даже если бы у меня было несколько жизней в запасе, я бы не смог выжить», – подумал он.
Прямо сейчас Байрон был сбит с толку и испытывал такой сильный страх, что у него поджилки тряслись. Он мысленно поклялся, что ни за что не позволит себе умереть. Байрон был ответственным сотрудником, которого Союз правды направил на разведку. Он всегда отвечал лишь за снаряжение и оборудование, потому что не обладал хорошими боевыми навыками. Но тот, кто расследует обстоятельства битвы между существами разрушительного ранга, должен обладать способностями именно такого уровня. Например, Джозеф, бывший великий рыцарь света, идеально подходил для подобной задачи.
Байрон не понимал, что именно им двигало… Он посмотрел в сторону книжного магазина и склонил голову.
– Нет, нет, нет. Мне очень жаль, что я расстроил вас. Пожалуйста, простите меня. Я просто хотел выполнить свой долг – расследовать то, что здесь случилось, и составить отчет, вот и все. Я уверен, что ваша великая госпожа не стала бы связываться с таким невежественным искателем правды, как я.
Чутье подсказывало ему, что именно эльфийка участвовала в той битве. Это уже многое объясняло.
Что касается книжного магазина… Лезть туда было слишком опасно.
Дорис улыбнулась в ответ:
– Ну что ж, вам повезло, что вы встретили меня, – с этими словами она подошла к двум мужчинам. – По определенным причинам черные маги внезапно попытались использовать заклинание разрушительного ранга, известное как Луч смерти, на книжном магазине и его окрестностях. Я вышла, чтобы остановить колдовство, и убила многих магов. Это все, что вам следует знать.
Джозеф шагнул вперед и встал перед Байроном:
– Как вы думаете, почему они так поступили?
Мысленно он уже ставил галочки, отмечая информацию, которая ему открывалась. Судя по всему, черные маги Багряного культа решили провести три атаки, нацеленные на существ, которые препятствуют их мерзким делам. То, что случилось
