в эпицентре локального катастрофического явления природы.
— Вы остались живы? Как? — наконец нашёлся я, что спросить.
— Ты же сам сказал мне использовать Руну Имматериального Щита ля, — ответила Ви. — Я и применила её. У нас, конечно, тут было жарко, но Кол сумел пробить одной из своих Рун путь в подземные коммуникации.
— Все целы? И детвора?
— Все ранены, — бодро сообщила мне Ви. — В основном ожоги. Гриви сейчас занимается врачеванием.
— Артефакт у вас?
— Да…
Бодрый броневик было жалко, но я выдохнул и испытал облегчение оттого, что все живы. В конце-концов, броневики, импы и вот это всё дело наживное. Но и просто так бежать неизвестно сколько километров по снегу с детьми на руках просто нельзя. Мороз, пусть и лёгкий всё равно фактор опасности. Даже текущие восемь ниже нуля, как утверждает встроенный термометр на браслете, способны убить не только детей, но и взрослых.
— Вы сможете выбраться самостоятельно? — задал я немаловажный вопрос.
— Конечно, — успокоил меня Кол. — Мы же диггеры. Мы находимся в каком-то зале древних. Проходы со всех сторон или закрыты, или завалены, так что тут достаточно безопасно, чтобы передохнуть и зализать раны. Ты там как? Продержишься несколько дней один?
— Почему один, ля? — возмутилась Ви и потребовала. — Отправь наверх меня!
101. Урги против Червей
Мы вдвоём мерно покачивались на спине паразавра. Существо оказалось больше чем тауро, но не вязло в сугробах из-за широких косолапых лап, как у рептилии. Тварюга, видимо, имела много общего с пресмыкающимися, но к ним явно не относилась, так как была очень тёплой, а на морозе, так и вовсе казалась горячей. Что говорило о прямо-таки колоссальном обмене веществ. В общем-то, об этом же говорил феноменальный аппетит существа, с первых минут начавшего жрать всё подряд, включая снег, лёд и падаль.
Однако несмотря на сомнительные гастрономические пристрастия, паразавр оказался хорошо управляемым, довольно смышлёным, проходимым и довольно быстрым транспортом. По снегу так точно быстрей чем тауро шёл. Не знаю, какое отношение он имел к вымершим доисторическим животным, но руна-существо пришлась мне как нельзя кстати здесь и сейчас.
Виториа, державшая имматериальный щит над дигами получила серьёзные ожоги. Высокая температура добралась до всех в бронетранспортёре, но Ви пострадала больше остальных. Её подлечила Гриви, а я вколол ей и себе вдобавок к действию Рун ещё обезболивающие, противоожоговые и регенерирующие препараты. Несмотря на это, она всё равно до сих пор была вся покрыта красными пятнами и сходящими на нет волдырями, но держалась стойко и даже бодро.
После сеанса самолечения мы выпустили Руну-Существо ван дер Аристер и отдыхали, дожидаясь пока Снежный Феррет не соберёт Руны и Звёздную Кровь. Место недавней битвы было буквально усеяно небольшими капельками и глифами. Многие «гаргульи» оказались Звёздными Монстрами на мусорном ранге. Упускать возможность усилиться мы не собирались.
Регенерация, подстёгнутая Рунами и препаратами, стимулировала аппетит, несмотря на окружавший нас неприглядный пейзаж. Паразавра это не смущало, он то и дело хрустел костями. Не смутило и нас. Я угостил Ви брикетом сухого пайка, а запить предложил глотком дефицитного в этих краях цветочного бренди. Естественно, выпили мы не по глотку, а почти половину бутылки. Зато настроение моей спутницы заметно улучшилось, да и сам я ощутил разливавшееся внутри меня тепло, почувствовал себя лучше. Психологическое напряжение уходило, оставляя место чувству утраты. Имп был не просто машиной. Не думал, что так случится, но мне будет настолько остро не хватать этого громогласного металлического ворчуна.
— Небесный, в то, что произошло, не поверит никто! — в очередной раз сообщила мне слегка размякшая Виториа. — Ты победил лядского некросфинкса — чудовище Древнего Асиополя!
Голос её был надтреснут, лицо и руки покрыты сходящими волдырями ожогов, но глаза блестели неподдельным энтузиазмом.
— Не я, а мы, — пришлось поправить её. — Без вашей помощи, всё закончилось бы иначе. И у меня был имп. Это он заплатил своим бессмертием за нашу победу.
Ван дер Аристер покачала головой.
Я ожидал, что моя напарница осмеёт или обругает это моё замечание, по своему обыкновению, но она лишь мрачно кивнула соглашаясь. Мы проделали путь в пару десятков километров за пару часов, пока не добрались до арочного тоннеля, где я разлил феромоны. Немного не доезжая спешились и тихо приблизились.
Что сказать? Шок — это по-нашему!
Нашим изумлённым взглядам предстала картина недавно случившегося побоища. Ургов было значительно меньше тумена, но всё равно много. Они сюда добрались, впрочем, их тут уже ждали силы, не уступавшие им ни в количестве, ни в ярости. Сумрачный тоннель был завален телами имаго и ургов, сошедшихся в последней безумной схватке. Ни одна из сторон и не подумала отступить или попросить пощады. Я бы мог это предположить в отношении Червей, но урги… Ви молчала, не в силах подобрать подходящих ругательств. В этом я её понимал, так как у самого не находилось нужных слов.
Уловив шевеление, я приник к прицелу импульсного «Копья» и поймав в перекрестье уродливое, толстое, змеящееся тело, похожее на огромную личинку Червей, но с шипастым ороговевшим туловищем и круглой пастью. Сияющий тёмной бронзой фрейм мгновенно подсказал, что с этим сортом местных упырей я уже успел свести знакомство.
Имаго-Копатель.
Содержит Звёздную Кровь.
Некоторое количество Фуражиров и Скаутов суетились рядом с бронзовым монстром. Перемигнувшись с Ви, мы выстрелили, я несколькими сериями коротких импульсов, она — выпустила четыре огненных шара по площади. Комбо вышло убойным и на Червей подействовало безотказно.
Заворожённо глядя на погребальный костёр, с громким гудением бушевавший в тоннеле, проложенным под древней аркологией, Ви пробормотала:
— Надеюсь, ты не полезешь туда вырезать сущностные ядра?
— Не, — отрицательно качнул я головой. — Настроения нет нарываться на новые приключения. Призовёшь феррета?
— Конечно…
Мы пролежали в сугробе ещё с час, ожидая увидеть ещё врагов, пока Руна-Существо соберёт нашу добычу, но обошлось. Когда зверёк вернулся и передал Ви всё, что нашёл, она указала мне в сторону.
— Смотри…
И я увидел трёх осёдланных тауро, медленно брёдших без всадников.
— Давай поймаем их? — спросила спутница. — Нужно же нам как-то продолжить путь в Аркадон…
Пришлось согласиться, что в её словах есть смысл. Ещё около часа ушло на то, чтобы переловить тауро. Эта порода скаковых быков заметно отличалась. У них были вороной цвет шерсти, широкие копыта, длинные ноги и шеи. Справившись с этой задачей, мы двинулись в обратный путь.
Уже почти ночью, за поздним ужином, когда мы спрятались сами и укрыли тауро в одном из величественных павильонов, окружающих внутренний двор, где совсем недавно
