занят отстрелом напирающих самок. Его люди отступают, продолжая стрелять по самкам. До слуха доносится крик, в котором содержится невероятная боль. Поворачиваюсь в ту сторону. Один из военных лежит среди обломков стены здания, одна рука отсутствует, а из раны струится поток крови, заливающей все вокруг. Монстр склоняется над ним, а в следующую секунду острые зубы смыкаются на горле несчастного. Я не могу этого слышать, но слишком ярко представляю, какие булькающие звуки издает мужчина, бьющийся в предсмертной агонии.
– Убейте его! – орет кто-то.
Не знаю, кому предназначалась реплика, но я больше не могу стоять в стороне и безропотно наблюдать за тем, как гибнут люди. Возможно, раньше бы смогла, потому что ничего не умела, но не теперь.
Огибаю Оуэна и бросаюсь в сторону монстра, он до сих пор склоняется над телом военного, что больше не шевелится и не издает ни единого звука. Тварь даже головы не поворачивает, когда в ее броню и конечности врезается несколько пуль.
– Не стрелять! – слышу крик Джексона, который в то же мгновение орет: – Эмили, мать твою, вернись! Максин!!! Оуэн, верни их!
Ускоряюсь, удобнее перехватываю меч, мысленно отстраняясь от всего вокруг и сосредотачиваюсь на цели.
– Заходи слева! – кричит Максин, и я тут же меняю траекторию движения.
Краем глаза замечаю, как Максин обходит чудовище справа. Монстр вскидывает гигантскую голову, с клыков и подбородка капает кровь, меня тут же начинает тошнить, но я неимоверным усилием воли заставляю себя абстрагироваться и продолжаю нестись прямо на опасность. Тварь выпрямляется и бросается ко мне. Взмахиваю мечом, целясь в когтистую лапу, что летит прямо на меня, и пытаюсь увернуться, как это при мне делал Картер. Но до его ловкости и умений мне далеко. Едва успеваю отклонить голову, меч проходит по касательной, не причиняя моему противнику никакого вреда. Зато его конечность с такой силищей врезается мне в грудь, что я взмываю в воздух и пролетаю несколько метров. Не успеваю сгруппироваться, как уже приземляюсь, сильно приложившись об асфальт буквально всем телом.
На несколько бесконечно долгих секунд перед глазами темнеет, а звуки словно приглушают до минимума. Потрясенно моргаю, силясь вернуть зрение, и открываю рот в беззвучном крике, когда болью отзывается чуть ли не каждая клетка тела. Вскидываю руку к груди, но не чувствую крови. Быстро смотрю на место удара. Все в порядке, броня защитила меня, а значит разлеживаться некогда. С трудом принимаю сидячее положение и успеваю захватить момент, когда Максин и Оуэн на пару добивают напавшего на меня монстра. Того, которого ранил Джексон, уже кто-то добил, а третьего как раз расстреливают несколько военных.
Кто-то вздергивает меня на ноги, поворачиваю голову, собираясь отбиваться от нападок Джексона, но это оказывается не он. Смотрю в черные с синими крапинками глаза Джареда и с облегчением выдыхаю.
– Жива? – спрашивает он, с тревогой заглядывая в мои глаза.
– Порядок, – хриплю я, для верности киваю и пытаюсь выпутаться из его крепких объятий. Быстро оглядываюсь. Замечаю Ники и Джонни, а также военных, что ушли с Картером, но его самого не вижу. Перевожу взгляд на Джареда и в панике спрашиваю: – Где Картер?
Он жестом указывает себе за спину и отвечает таким тоном, будто не происходит ничего необычного.
– Ловит главную самку.
Смотрю в указанную сторону. Картер, Сойер, Джексон и еще несколько военных берут в кольцо выбравшуюся из здания матку хакатури. Похоже, она выползла наружу, пока я валялась без движения, словно тряпичная кукла. Переливающееся золотыми бликами тело твари, раздавшееся в районе живота, утыкано дротиками с транквилизатором. Сама самка лежит на земле и шипит, издавая слабый клекот. Она тяжело дышит, отчего бока быстро вздымаются и опадают. Оглядываюсь по сторонам. Не замечаю ни одной самки, которая пребывала бы в сознании. Натыкаюсь взглядом на четыре тела военных и издаю горький вздох. Какие бы приказы не отдавал Джексон, без потерь не обошлось.
Оборачиваюсь, до слуха доносится рев мотора, а также грохот, когда грузовик с клеткой, не жалея бампера, врезается в препятствия, расталкивая их в разные стороны.
– Нужно помочь остальным, – бормочу, поворачиваясь в сторону Картера.
– Идти можешь? – с сомнением спрашивает Джаред, на что получает полный негодования взгляд.
– Я в порядке! – заявляю уверенно, хотя до сих пор чувствую себя более чем отвратительно.
Джаред продолжает смотреть с недоверием.
– Я видел, как ты приземлилась, – многозначительно произносит он, но я отмахиваюсь и прослеживаю за тем, как грузовик проносится мимо, проезжая прямо по валяющимся буквально везде самкам.
– Пошли, – требую твердым тоном, наконец выпутываюсь из кольца рук Купера и быстрым неровным шагом направляюсь в сторону бесчувственного тела матки хакатури, которая, похоже, отключилась.
Стараюсь не морщиться при каждом шаге. Пока иду, наблюдаю за тем, как люди Джексона под чутким руководством Картера оплетают цепями тело твари, а затем крепят их к специальному подъемному механизму, что затаскивает ее в клетку, которую сразу же надежно запирают.
Джексон подходит к кабине водителя.
– Дуглас, через сколько прилетит вертолет?
– Минут через сорок.
– Возвращайся на объект, мы сразу за тобой, – распоряжается Джексон, потом поворачивается к остальным. – Добивайте тварей и убираемся отсюда.
Пока Дуглас увозит прочь пойманную тварь, в которой кроется разгадка главного вопроса современности, люди Джексона разбредаются по парковке и хладнокровно добивают находящихся в отключке самок.
Ищу взглядом Картера, он как раз направляется ко мне.
– Эмили, ты в порядке? – с тревогой спрашивает Ники, невесть откуда появившийся рядом.
Он обхватывает меня за плечи и внимательно осматривает. Максин становится рядом с ним и смотрит на меня с неподдельной тревогой, без слов задавая тот же вопрос.
– Со мной… – начинаю я, но злой голос Джексона перебивает меня.
– Я прибью тебя! – звенящим от ярости голосом произносит он, надвигаясь на меня, затем смотрит на Максин и наставляет на нее указательный палец. – Тебя тоже касается.
Максин фыркает, не скрывая улыбки, которая тут же меркнет под строгим взглядом Картера. Но и так понятно, что не очень-то ей страшно, а вот мне не по себе от неприкрытой злости, пылающей в голубых глазах Купера. Отступаю и прячусь за спиной Джареда.
– Джексон, – пищу я, но он больше не позволяет мне ничего сказать.
– Ни слова больше! – рявкает он. – Ты когда-нибудь будешь выполнять то, о чем тебя просят?!
– Джексон… – пробую снова.
Он взмахивает рукой, останавливая меня, и смотрит с разочарованием, от которого становится в два раза больнее. Лучше бы он злился.
– Забирай ее, Картер. Поговорим позже. – Джексон оборачивается к своим людям, которые по-прежнему обходят парковку, и приказывает: – Заканчивайте, пора уходить.
Картер перенимает
