местоположении.
— А почему это мы тебе должны сообщать свою численность и положение? — с подозрением спросила рыжеволосая, мускулистая дама в блестящей броне.
— Потому, Олла, что кто-то должен устанавливать правила. К тому же никаких особых привилегий мне эта должность не дает. Или ты хочешь занять мое место, следить за нарушениями и наказывать провинившихся? А хватит ли тебе для этого сил? — Язирг посмотрел прямо в глаза воительнице.
Та взгляд выдержала, но ничего не ответила. Она явно не хотела утруждать себя какими-то там нарушителями. Другие лидеры помялись для порядка, но также согласились с правилами.
В результате положение Язирга укрепилось, а Алекс отметил, что тот стал реальной властью среди диких мастеров и к тому же назначил себя карающим органом, с чем остальные молча согласились.
Даже название «Дикие стражи» как бы намекало на особые полномочия.
Впрочем, если это облегчит всем жизнь, то почему бы и нет?. В любом большом сообществе либо находится тот, кто устанавливает правила и следит за их исполнением, либо начинается анархия, сопровождаемая конфликтами и убийствами. Последнее никому не было нужно.
Дальше лидеры обсудили нюансы правил, а после коснулись последнего боя. Общим мнением стало то, что скелеты крайне опасны в больших количествах, когда могут сгенерировать сильную волну. Однако если скелетов гораздо меньше, чем адептов, то последние могут отбиться или даже победить.
В сражении же один на один, по общему мнению, скорее всего, скелет победит адепта десятого уровня, на равных поборется с одиннадцатым и гарантированно проиграет двенадцатому или просто сильному бойцу. Но таких в толпе было не особо много.
Это соображение запустило новый процесс вербовки свободных диких мастеров и укрупнения больших отрядов за счет мелких групп. Многие осознали, что выжить в городе полным механических стражей будет сложновато. Наверняка те действительно охраняют важные и самые ценные объекты. Пусть не десятками тысяч, но точно охраняют, а значит, в одиночку соваться туда — смерти подобно.
Больше всего от укрупнения выиграли Ивал и Язирг, последний в особенности — Стражи разрослись аж до четырех сотен адептов и стали самой крупной силой среди диких мастеров.
После общей встречи лидер Стражей подошел к Алексу.
— Я хотел бы с тобой поговорить наедине, — улыбнулся Язирг. — Уделишь мне минутку?
— Почему бы и нет, — пожал плечами землянин.
Глава 28: Тестовый бой
Окрестности Флута
Пространство скрежетало, огненные протуберанцы вырывались из недр аккреционного диска, гравитация стремительно нарастала… но все это не помешало очередной порции разумных сигануть в адскую бездну на поиски планеты-беглянки.
Однако на сей раз разумные не скрывались, напротив, использовали всю доступную помощь начиная от кораблей сопровождения и заканчивая дальним сканированием. Плюс ко всему доступ к сектору перекрывали многочисленные патрули.
И немудрено — на Зеранг отправился авангард Лиги!
Лорд-главнокомандующий не желал оставаться в числе неудачников и довольствоваться объедками со стола Митточа. Все имущество древних школ должно было достаться Лиге и никому больше! И уж точно не диким, собственно, поэтому Варб приказал расставить охрану, чтобы те не присоседились к авангарду, а то стоит отвернуться, как тебе на хвост сядет толпа наглых адептов, которые сами маршрут рассчитать не могут, а попасть в закрытый мир им, видите ли, очень хочется.
Понятное дело, что сейчас сквозь патрули ни один дикий не рискнет прорваться.
Трехтысячное войско возглавлял четырехлучевой генерал Човал, которому вся эта ситуация активно не нравилась. Он считал, что куда разумнее было придерживаться предварительного плана, то есть дождаться, пока Зеранг подплывет поближе к поверхности моря огня и только после этого пробить мини-туннель до планеты, при помощи огромного шарообразного устройства, названного Строителем.
Планы же для этого и составляются!
Разработчики Строителя клялись, что их детище справится, что за счет огромного выброса энергии они стабилизируют туннель… к сожалению, поганые приручители спутали все карты ранним прорывом и лорд-главнокомандующий приказал выдвигаться.
Впрочем, надеяться, что все пойдет по плану, было бы глупо…
Дисциплинированный Човал никогда не спорил с начальством. Возможно, потому его сюда и послали. Правда, это было немного несправедливо — приручителей упустил Бальданс, но на Зеранг летит Човал.
С другой стороны, миссия была шансом выделиться, напомнил себе генерал, можно даже сказать поощрением. Хотя многие его соотечественники сильно поспорили бы с подобным утверждением. Как и многие другие жители стабильных миров, малованцы редко желали рвать жилы и рисковать всем ради шанса стать чуть сильнее.
Но многие — не показатель, а Човал был не только дисциплинированным, но и амбициозными.
Он участвовал в операциях по всему Кластеру, а с десятого уровня и в Поясе и хорошо знал, как опасна Вселенная. Куда важнее личная сила, чем принадлежность к стабильному миру. Если он добьется успеха, то Лига откроет доступ к ресурсам, недоступным большинству адептов даже за огромные деньги. Это ему обещал лично лорд-командующий. Возможно, Човал даже ранг поднимет, что очень даже не помешает — количеством лучей он превосходил многих в экспедиции, но вот рангом — уступал. Носитель — маловато для генерала и Човал это отлично понимал. Поэтому ранг был его заветной мечтой последнюю сотню лет, которую он обязательно исполнит…
— Генерал, мы приближаемся. Но траектория неустойчивая! — отрапортовала его ближайшая помощница, по имени Ильда.
— С траекторией мы ничего не поделаем. Варб предупреждал, что будет трясти. Продолжаем спуск! — приказал Човал, глядя в панорамное окно.
— Как будто мы можем развернуться, — едва слышно пробурчала Ильда.
С точки зрения технической оснащенности войска Лиги были самыми продвинутыми среди остальных претендентов на сокровища Зеранга. Хотя… тот же Митточ, в принципе, мог прикупить технических игрушек, но они им просто не требовались — приручители обходились навыками. Что касается остальных, то у диких мастеров таких денег отродясь не водилось, ну а большие школы просто не могли притащить и собрать возле Флута громоздкие сооружения так, чтобы не начать войну с самой Лигой.
В общем, лишь войска стабильных миров использовали серьезную технику. Например, специальные зонды для глубокого погружения в чрево аккреционного диска — именно в таком сейчас находился Човал. Аппарат назвался зондом, а не кораблем или дирижаблем, поскольку не имел никакой системы управления, а мчался по туннелю, проложенному Строителем.
Впрочем, из-за гравитации в глубинах аккреционного диска все равно никто не мог свободно передвигаться, точнее мог, но лишь в одном направлении — в центр. Поэтому зонду полагалось добраться до Зеранга, приземлиться и на этом его функции заканчивались.
Увы, использовать метод приручителей Лига не
