прежних занятий.
Ее постоянно хвалили. Мол, она такая замечательная мастерица, что и учиться ничему не нужно. Неудивительно, что герцог хочет взять ее в жены.
Однако больше всех успехам Лерианы удивился учитель математики. И его можно было понять.
Дело в том, что историческим предшественником королевства Чеймерс являлась империя Лейдж, которой удалось распространить свою власть почти на весь континент. Во времена империи сословная иерархия была более жесткой, чем в королевстве. Возглавляло иерархическую пирамиду сословие камиллан, то есть королевская семья и аристократия. Далее следовали сословия эстота (низшее дворянство), байта (трудовое население) и чамиллан (рабы).
С распадом империи прежняя система общественного устройства была упразднена, однако некоторые связанные с ней установления сохранились в королевстве Чеймерс в качестве традиций. Одним из таких неписаных законов было ограничение женского образования.
В прежние времена женщины из сословия эстота получали только базовые гуманитарные знания, им не преподавали ни математику, ни естественные науки. Так и в королевстве Чеймерс женщины из семей уровня Макмилланов – то есть, по сути, представителей сословия эстота, как нередко называли их и сейчас, – получали такой же ограниченный объем знаний. В королевстве было слишком много противников женского образования, чтобы ситуация изменилась.
По этой причине Лериана Макмиллан в свое время получила знаний не больше, чем любая другая девушка из сословия эстота.
Преподаватели, прибывшие во дворец, разумеется, были осведомлены о происхождении Лерианы и серьезно беспокоились: способна ли она усвоить предметы, которые изучают только леди из аристократических семей?
Увидев элементарные примеры, которые ей предложили решить, Лериана чуть не расхохоталась. Откуда учителю было знать, что в теле его ученицы живет душа человека из другого мира.
В школе Пак Ынха сдавала тесты каждые три месяца, не говоря уже о подготовке к вступительному экзамену в колледж. Она практически жила в библиотеке. Задачки, которые сейчас подсовывал ей встревоженный учитель, она могла решить с закрытыми глазами.
Когда преподаватель, поправляя очки, спросил, какие из четырех арифметических действий ей известны, Лериана подумала, что этот вопрос стоило бы задавать девочке возраста Розмари. А когда, убедившись, что перед ним не полная идиотка, он дал ей простейшее уравнение, предупредив, что задание «очень сложное», Лериана и вовсе отключилась, размышляя, не затеял ли герцог эту «школу» специально для того, чтобы она не попадалась ему на глаза.
Легко расправившись со всеми примерами, Лериана сразила учителя математики наповал. А потом еще раз и еще раз.
– Потрясающе! – не прекращал восхищаться он.
– Вы так хорошо объясняете, что невозможно не понять. Но мне еще многому надо учиться, – скромно отвечала Лериана.
Вот и сегодня учитель рассыпался в похвалах. Лериана поблагодарила его, изо всех сил стараясь себя не выдать. Наконец комплименты были исчерпаны, и счастливый учитель распрощался с талантливой ученицей.
Как только он ушел, Лериана открыла учебник истории. В этом предмете ее прежние знания были бесполезны.
Первое сочинение, которое написала Пак Ынха в школе, называлось «Я не хочу проигрывать». Сейчас ей уже двадцать, а гордость и воля к победе сильны в ней по-прежнему. Именно эти черты характера вместе с привычкой просиживать дни в библиотеке побуждали ее сейчас учиться, не зная отдыха.
Некоторое время она читала учебник, в котором было никак не меньше тысячи страниц, и прилежно подчеркивала важные события и даты. Но вдруг остановилась.
«Не слишком ли я стараюсь?»
Привычка выкладываться в учебе по полной программе и вдохновляющие похвалы учителей привели к тому, что она сильно увлеклась процессом.
Разве две недели назад она не была уверена, что не станет себя утруждать? Что теперь подумает герцог?.. От ужаса Лериану прошиб холодный пот.
«Надо сбавить обороты!»
Лериана встала и потянулась, расправляя плечи. Только сейчас она поняла, как устали глаза, – буквы в учебнике были слишком мелкими. Она взяла книгу в руки, пролистала несколько страниц и тихонько засмеялась.
В реальном мире ей порой становилось тошно от бесконечной учебы. Это правда, что Пак Ынха не хотела проигрывать, но если начистоту – учиться она не любила. Могла ли она представить, что окажется в другом мире, где по собственной воле будет с утра до ночи корпеть над книгами?
Лериана отложила учебник, подошла к открытому окну и уселась на подоконник. Приближалась осень. Здесь, как и в реальном мире, менялись сезоны и опадали листья. Лериане стало тоскливо: ее жизнь была неприметным серым пятном на яркой картине, написанной осенними красками.
Она сидела спиной к окну, опираясь руками на подоконник и вдыхая теплые осенние ароматы. Легкий ветерок, коснувшись ее волос, принес с собой запах опавшей листвы.
Уже две недели, как она здесь, во дворце.
Новая жизнь обрушилась на нее с такой силой, что Лериана до сих пор не замечала, как летит время.
Порядки во дворце во многом отличались от порядков, заведенных в доме Макмилланов. Прислуга в особняке была проворной и энергичной, во дворце же слуги передвигались так тихо, что порой их и не замечаешь.
В первое время Лериана чуть не вскрикивала от неожиданности, когда в вечерних сумерках в галереях дворца перед ней бесшумно возникала горничная.
При встрече с невестой герцога слуги вежливо кланялись и удалялись, не говоря ни слова. Она заметила, что среди них попадаются странные персонажи с бледными лицами и как будто окруженные мрачной аурой. Поскольку дворец был построен очень давно, Лериана решила, что к прислуге могла прибиться парочка призраков, так что на всякий случай старалась не выходить из своей комнаты поздно вечером.
Лериане не на что было жаловаться. Уроки оказались совсем не такими сложными, как она опасалась. Конечно, за ней по пятам ходил Адам Тейлор, но она уже привыкла к его присутствию и не раздражалась. Встреч с Виннайтом, которых Лериана боялась больше всего, за две недели не было вовсе. Его зачем-то затребовали в королевский дворец, и герцог почти не появлялся дома.
– Устала… – пробормотала Лериана и прислонилась головой к оконному косяку.
Все еще теплое осеннее солнце приятно согревало спину, ветерок играл с прядями волос.
Стоило Лериане немного расслабиться и прикрыть глаза, как кто-то, подошедший к окну со стороны сада, загородил ей солнце.
Она распахнула глаза и обернулась. Сверкающий золотом взгляд герцога был направлен прямо на нее.
– Ноа? Ты давно…
Она хотела спросить, давно ли он пришел, но фразу не досказала, так как герцог сделал шаг вперед и оказался совсем близко. Он наклонился к Лериане, и она инстинктивно отшатнулась. Не обращая внимания на испуг Лерианы, Ноа протянул руку и снял с ее макушки принесенный ветром опавший осенний лист.
– Если тебе нужны украшения, только
