предлагаю остаться, и прибить их. Быстренько вырежем самое ценное — и тогда уже уходим.
Без пространственного артефакта он раньше постоянно оставлял практически целого монстра, вырезая лишь куски мяса себе на пропитание. И, конечно, ядра силы. Зато теперь можно будет развернуться! Особенно, если вспомнить про скупщиков Братства, и артефакторов с алхимиками Хогеля. Рядом местные культиваторы, которые по-любому должны быть в курсе, какие части монстров стоит сохранить, а какие — не нужны и бесплатно.
Группа переглянулась. Задания — это, конечно, хорошо. Задания — это основной «хлеб» большинства культиваторов, состоявших в Братстве, и не обладавших особой мощью или какими-то уникальными умениями. А вот ценности, которые порой можно притащить попутно с задания, добавляют на этот самый хлеб сверху все остальное. Именно поэтому у каждого уважающего себя культиватора был пространственный артефакт. Не только для удобства передвижения, но и чтобы в случае удачи утащить побольше!
— Хорошо, — не стал отказываться Менно. — Тогда перебьем ближайших — и быстро уходим, пока новые не подтянулись на запах крови.
Примитивная, но чуть ли не единственно доступная стратегия «бей-и-беги» группой была отработана качественно. Собственно, слабые группы, подобные этой, только так и выживали. Только в отличие от идеального варианта, частенько приходилось изменять формулу. Например, на «беги-беги-беги-наконец-то бей-снова беги, да побыстрее, а то сдохнешь!», но это уже детали.
Эрвин, вместе с Менно выдвинулись вперед. Сильнейшие культиваторы группы, как-никак. Джокэн и Клеменс стали чуть позади, и по сторонам, так, что получилась построение-дуга из четырех человек. А Селма забралась на самую нижнюю ветку дерева, под которым ночевал отряд. И вытащила металлический лук.
В отдалении послышался шум и треск.
Ау-у-у!
Вой снова повторился.
— Это же грозовые волки! — нахмурился Менно. — Говоришь, нет особо сильных? Основная часть стаи всегда примерно ранга воин! А вожак⁈
Командир инстинктивно оглянулся.
— Так. Клеменс — тоже на дерево, к Селме. Джокэн…
— Да понял я, понял… тоже к Селме.
Эрвин пожал плечами, не чувствуя никакой вины:
— Командир ты. Для меня там нет никого особо опасного. И да, примерный ранг — воин. И один — лидер.
Менно скрежетнул зубами, пообещав себе хорошенько потолковать с новичком по поводу понятия «опасность». Но бежать уже было поздно. Оставалось только встретиться с монстрами лицом к лицу. И молится духам, чтобы Эрвин не ошибся в оценке, и в собственных силах заодно…
Первый монстр играючи перемахнул низенькие кусты, и появился перед отрядом. Оскаленная пасть, искрящиеся молниями глаза, и густая, плотная шерсть, с успехом заменявшая грозовому волку броню. Этот вид монстров не умел активно применять стихию молнии. Но при этом очень неплохо защищался от техник, основанных на все той же стихии молнии. Учитывая специфику домена — вполне действенные способности, ничуть не хуже атакующих.
Менно ощутил энергетический выплеск от Эрвина. И поспешил остановить его, чтобы не тратил попусту энергию.
— Не…
Смертоносный разрез!
Золотистая дуга невидимой тенью для всех, не владеющих энергетическим зрением, мелькнула в пространстве, и попала точно в оскаленную пасть. После чего безжалостно продолжила свой путь дальше, прорубая кровавую тропу в туше монстра. Мгновение — и почти трехметровое тело гигантского волка падает на землю, развалившись на две неравные части.
— Что? — покосился на него Эрвин, стараясь не упускать из виду направление, откуда выскочил монстр.
— Гм… неважно, — пробормотал Менно.
В следующий миг сразу трое монстров перепрыгнули все тот же куст.
Смертоносный разрез!
Новая золотистая дуга понеслась в ближайшую пару гигантских волков. Однако в этот раз они оказались достаточно настороженными, чтобы увернутся от техники. Ну, почти увернутся — ее край все же скользнул по левому боку одного из них, прочертив кровавую борозду. Однако, насколько серьезной оказалась рана — пока непонятно.
— Мои вон те, двое! — коротко бросил Эрвин, имея ввиду пару монстров, державшихся рядом. И ринулся вперед.
— Да чтоб тебя! — коротко ругнулся командир, повторяя его маневр, устремившись к последнему монстру. Нужно было поддержать новичка, чтобы тот не оказался в окружении. Погибнет Эрвин — умрет и остальная группа! В отличие от обыкновенных волков, монстры неплохо лазают по деревьям, так что отсидеться на верху не выйдет никак.
Ш-ш-т-у-н-б-б! — громовой на фоне обычных стрел звук заставил дернуть чуткими ушами монстров. Раненный грозовой волк дернулся в сторону, уворачиваясь от длинной, металлической стрелы. Снаряд улетел куда-то вдаль, успев окутаться огненным облаком.
Смертоносный разрез!
Золотистая, в этот раз вертикальная дуга все же встретилась с раненным. Монстр с близкого расстояния, да еще и отвлекшись на стрелу, не успел уйти с траектории движения техники. Зато его «напарник», яростно оскалившись, прыгнул на Эрвина, стремясь подмять. Огромная туша грозового волка на фоне человека смотрелась поистине устрашающе. А инстинкты подсказывали — стоит подмять под себя человека, как вопрос с дерзкой добычей будет решен!
Юноша хладнокровно промедлил мгновение, когда монстр уже взмыл в воздух… И, слегка пригнувшись, сделал расчетливый шаг в сторону. Огромная морда монстра пронеслась, обдавая зловонием, в считанных сантиметрах от головы Эрвина. Лапа, снабженная впечатляющими когтями — с другой стороны.
Смертоносный разрез!
Золотистая дуга, с близкого расстояния отрубила голову грозовому волку, и переднюю лапу заодно. А юноша перекувыркнулся, уходя от столкновения с тушей, и что еще более важно в условиях леса — фонтаном крови, ударившим из обезглавленного тела. Быстрый взгляд в сторону — Менно планомерно отбивался от третьего, последнего монстра. Длинное металлическое копье сновало туда-сюда, словно игла в умелых руках профессиональной швеи. Узкий серебристый наконечник почти превратился в марево, останавливая монстра. Тот ярился, половина морды уже была в крови… но было ясно — командир тянет время. Увидев эффектную победу над первым монстром, и краем взгляда контролируя последующую схватку Эрвина, он просто тянул время. Зачем надрываться, если можно чуть-чуть подождать — и юноша поможет расправиться с последним противником? Учитывая, что использованная атакующая техника явно игнорировала сопротивление громовых волков…
Эрвин не обманул его ожиданий. Едва разобравшись со своим последним противником, он поспешил на помощь. Только теперь решил попробовать связку техник:
Мгновенный шаг!
Воздух уже привычно исказился на том месте, где недавно он стоял. А сам Эрвин появился сбоку от гигантского волка.
Смертоносный разрез!
Мгновенный шаг!
Золотистая дуга только начала свой полет, а он вновь исчез с предыдущего места, появившись на десяток метров правее. Монстр успел заметить появление еще одного культиватора рядом с ним, и даже инстинктивно дернулся назад… но это и все, что он успел сделать до того, как техника
