Я медленно шел по коридору, старательно прислушиваясь. Ниоткуда не раздавалось ни звука. Весь дворец вымер, и я единственный выживший? А тела местных жителей испарились, что ли? Или все заснули мертвым сном?..
Словом, предположений у меня было много, но я все больше склонялся к тому, что все просто-напросто мирно спали, а кто-то намеренно убрал охрану именно со второго этажа. Намеренно? Что ж, сам это сказал, сам и объясняй... Намеренно... Кто и - главное:- зачем?
Ну, впрочем, кто яснее ясного - министры, кому еще быть? Больше ни у кого не хватило бы власти приказать охране покинуть этаж. А вот аспект "зачем" не настолько очевиден. Хотя, если подумать, сегодня я глубоко задел гордость министров, разорвал сфабрикованный ими указ, отказался слушать их советы... Не исключено, что министры могли захотеть мне отомстить, и то, что они задумали, мне точно не понравится.
И тут меня как холодной водой окатило. Какой же я идиот! Я в каком мире нахожусь? Тут только и твердят о заговорах и покушениях. Так чего же я еще думаю? Ведь Мел и Леонер предупреждали, что министры могут меня по стенке размазать, если я не перестану им перечить.
Оптимистический вывод, нечего сказать...
Сердце ушло в пятки. Меня хотят убить?
Да, черт возьми, меня хотят убить!
А не слишком ли я зафантазировался?
Не слишком, понял я через минуту - на лестнице мелькнула чья-то тень. Кто-то шел так же медленно, как и я, а значит, боялся попасться кому-нибудь на глаза.
Первым моим желанием было завопить и броситься бежать, но зачатки имеющегося во мне здравого смысла удержали-таки меня на месте, только сердце забилось быстрее. Бежать бесполезно, если принца решили убить, то, естественно, поручили это дело профессионалу. Я видел здешних фехтовальщиков - скажу я вам, это что-то! По сравнению с ними рыцари в нашем кино двигались со скоростью черепахи, мастерство местных фехтовальщиков не могли затмить никакие спецэффекты. И я не сомневался, что, стоит мне удариться в панику, неизвестный убийца без лишних эмоций и движений прирежет меня, как поросенка на ужин.
Ладно, решил я, если не знаешь, что делать, делай хоть что-нибудь, только не стой столбом в ожидании расправы.
Человек, тень которого я видел, приближался.
Я бесшумно скользнул к двери в свою комнату и так же беззвучно повернул ручку, ввалился внутрь и снова прикрыл за собой дверь. То, что петли не заскрипели, было настоящим чудом. Везение? Надеюсь, это не последняя удача на сегодня, в противном случае до завтра я не доживу.
Так, я в комнате. Что дальше?
Унять бешеное сердцебиение удалось с третьей попытки. Если я хочу выжить, поддаваться панике никак нельзя. А сейчас меня была всего пара секунд, чтобы что-нибудь предпринять.
Я бросился к кровати, задрал одеяло, запихал под него подушки, чтобы было похоже, будто я сплю, а сам замер слева от двери, зажав в руке тяжелый подсвечник. Плевать, позолоченный он или чугунный, главное весит много...
Я не ошибся, дверь медленно приоткрылась, сначала чуть-чуть, потом сильнее, ровно настолько, чтобы человек вошел в помещение. Затем неизвестный снова закрыл дверь, видимо, чтобы в комнату не попадал свет из коридора, и я случайно не проснулся. Все продумал гад!
Было темно. Ставни открыты, но слабый лунный свет позволял различить лишь силуэт вошедшего. Кто-то высокий, стройный и, по движениям, явно молодой.
Слава богу, он даже не глянул в ту сторону, где я стоял, а сразу направился к кровати, вынимая меч. Явно какой-то рыцарь, помешанный на кодексе чести. Ну, зачем ему меч, спрашивается? В данной ситуации кинжал был бы гораздо сподручней. А еще лучше было бы задушить принца подушкой, тогда здешние умники вообще умудрились бы объявить, что наследник задохнулся во сне без посторонней помощи. Или можно было бы...
Я оборвал себя, когда сообразил, о чем я думаю. Дожили, стою и выдвигаю варианты собственного убийства. Еще бы подошел к убийце и посоветовал, что и как надо делать. Умник!
Тем временем незваный гость уже извлек меч. Вытащил без единого звука, да таким плавным движением, что у меня внутри похолодело: такой мастер точно не промажет.
Он поднял меч.
Я сделал шаг в его сторону. Другой...
Когда он ударит, будет поздно. Если убийца успеет понять, что в постели никого нет, то жить мне останется пару секунд, это в лучшем случае, а значит, медлить нельзя.
- Умри, предатель! - и неизвестный вонзил меч в одеяло.
В этот момент я опустил тяжелый подсвечник ему на голову...э-э... вернее, я думал, что опустил подсвечник ему на голову. Я таких слаженных движений еще в жизни не видел! Меч еще не остановил свой полет, как убийца сообразил, что к чему, и успел пригнуться. Моя рука рассекла воздух. Подсвечник с грохотом покатился по полу.
Незнакомец бросился на меня, но уже с голыми руками - меч он бросил на кровати. Что ж, в рукопашной я хоть что-то смыслю, особенно в рукопашной без правил. Получив мощный удар в челюсть, я все же сумел на мгновение отшвырнуть нападающего от себя.
- Эридан, как же я тебя ненавижу!!! - взревел он и бросился вновь.
Не знаю как, но мне удалось увернуться от летящего в меня кулака, а потом я совершенно бесчестно пнул его в колено, на секунду врага это замедлило, и я успел схватить брошенный на кровати меч. Оружие оказалось гораздо тяжелее, чем я думал, и я чуть было его не выронил. Но если человек защищается, у него открывается второе дыхание - меч я удержал, и когда враг опять пошел в наступление, я со всей силы ударил его эфесом в челюсть.
Несостоявшийся убийца свалился мне под ноги.
6 глава
Естественно, стражники ворвались в комнату тогда, когда все закончилось. Прямо как полиция в американских боевиках. Мне захотелось выругаться.
- Свет! - скомандовал я магическому освещению, сказал чересчур громко: перестарался с яркостью света. Пришлось зажмуриться.
- Что произошло, в-в-ваше высочество? - стражник даже заикаться стал, увидев меня. Так-так! Похоже, кое-кто кое-что знает. Увидеть живым меня, всяко дело, не собирались.
На шум сбежались все министры, кто в чем, в основном в халатах и ночных колпаках, а также Мел с Леонером, больше двадцати стражников и множество разбуженной шумом прислуги.
Господи! Я и не думал, что от удивления и разочарования можно так бледнеть. Но за здоровье Сакернавена я, если честно, испугался.
- Всего лишь неудавшееся покушение, - ответил я таким будничным тоном, будто у меня таких покушений по пять штук на дню, переступил через своего недавнего противника и отошел в сторону, чтобы дать зрителям обзор всех деталей.
Мой оглушенный враг - темноволосый парень в черной одежде - пока что не подавал признаков жизни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
