крохотные искорки. Действительно, выложился до дна.
Менно оперся рукой на стену:
— Иди, забери ядра с тех трупов, чтобы они снова не ожили. И пойдем назад… Мне кажется, больше ничего тут не осталось.
Глава 17
И снова город Файнбург, через несколько дней:
Менно демонстративно опустошил пространственный кошелек перед воротами поместья.
… — А-а-а-а! Что это⁈ — заорал заказчик, тут же отпрыгнув в сторону. Куча человеческих голов, обросших грибами, впечатлила даже бывалого торговца.
— Это ваш заказ. Разведка шахты. Все, кто там был, превратились вот в таких монстров. Пришлось их убить.
— Нет-нет, это не правда! Вы… вы просто по пути нашли каких-то тварей, и теперь мне голову морочите!
Что в этом было — отчаянное отрицание проблемы, приведшей к гибели сотни его рабочих, или привычное желание сэкономить? Этого не смог бы наверняка сказать и сам мужчина.
— То есть вы отказываетесь платить и подтверждать выполнение заказа? — все так же спокойно уточнил Менно. После чего закинул головы обратно, в кошелек. — Что же, это ваше право. В таком случае, я сообщу об этом в Братство. Когда они убедятся в выполнении заказа — вы заплатите двойную сумму. За задание, и за проверку.
— Э-э-э? Двойная сумма? — мозги заказчика быстро заработали. — Постойте! Так это правда? И там… там можно продолжать выработку?
Члены отряда переглянулись. Значит то, что погибло столько людей… его людей, это ерунда? И все, что его волнует — можно ли продолжать выработку⁈
— Сложно сказать, — пожал плечами Менно. — Какие-то грибы захватывали всех, кто там работал. Мы их уничтожили. Здание самой шахты мы закрыли за собой, чтобы туда никто не попал случайно. Но если вы пошлете новых людей — они вполне могут закончить так же.
— Так это… задание по разведке… Разведка к этому тоже относится! — попытался выкрутиться заказчики.
Менно тяжело вздохнул. И буквально вонзил тяжелый взгляд в торговца:
— Ты мне уже надоел. Задание было четким — разведать, что там. Мы могли отступить сразу же, как только выяснили это. Но наш отряд, с риском для жизни, уничтожил всех монстров внутри! Итак, решай — или подтверждаешь задание, или общаешься с Братством напрямую. И платишь вдовое больше.
Под пристальным, недружелюбным взглядом заказчик начал потеть.
— Э-э-э… не то, чтобы я отказывался, просто уточнил. Все же, весьма неприятные новости…
Наконец, так и не найдя законной причины для отказа, мужчина принялся отсчитывать алые камни…
Получив обещанное, отряд покинул город, хоть солнце уже клонилось на закат. Но желание побыстрее добраться обратно оказалось сильнее…
* * *
… Легкое прикосновение пробудило Эрвина. Над ним склонился Клеменс:
— Эй, вставай! Твоя очередь дежурить!
— Да, да… понял я. Уже встаю… — ворчливо отозвался юноша, и с усилием потер лицо руками. Почему-то именно сегодня спалось особенно плохо. Мучил какой-то кошмар, но в воспоминаниях осталось лишь чувство всепоглощающего отчаяния. И то, что он бежал…
— Приснится же какая-то фигня!
Пару раз зевнув, Эрвин с завистью покосился на спавший отряд, и перевел взгляд на небо. Сумерки уже успели смениться хмурым рассветом. Сегодня юноше выпала «собачья» вахта — последняя.
— А зато я спал с отбоя, и до утра, не разрывая сон! — нашел положительную сторону такого дежурства Эрвин. На самом деле, потребность во сне у культиваторов гораздо меньше, чем у обычных людей. Однако, это приятное чувство. Так же, как вкусная еда, удобная одежда… и прочие простые радости — именно они помогают культиваторам по-настоящему оставаться людьми, в ментальном плане.
Незримое око!
Тончайшие колебания энергии разошлись от юноши сразу во все стороны. При этом Эрвин подал большой импульс, чтобы территория, которую сканирует техника, оказалась побольше.
— Не понял… — недоуменно пробормотал юноша.
Незримое око!
Использовав второй раз технику, Эрвин убедился, что ему не показалось.
— Проклятье! Подъем! Нам надо убегать!
— Да ты издеваешься! Я даже не успел заснуть! — возмутился Клеменс.
— Что такое?
— Да, что случилось?
— Бегом-бегом! В нашу сторону движется какой-то сильный монстр. Очень сильный!
В этот момент издалека донесся треск, и оглушительный рев. Сомнения отпали сами собой.
— Он бежит с северо-востока. Нам надо уйти с его пути, влево или вправо, неважно куда. И быстро!
— Налево! — подсказал Джокэн. — В той стороне должны быть норы местных грызунов. Они крупные — даже несколько человек в них пролезут без проблем!
— А на глубине шести-семи метров… — продолжил мужчина уже на бегу. — Эти животные делают запасы, так что вырывают целую пещеру.
Отряд быстро бежал в сторону, стремясь уйти с пути монстра. Эрвин еще никогда не видел таких сильных, поэтому даже не мог предположить его ранг. Что было абсолютно точно — это то, что любой из них ничего не стоит против этого монстра, настолько он был силен! А позади, всего в километре от отряда царило настоящее бедствие — по лесу шел огромный тигр-монстр, круша и ломая вековые деревья, словно молодую поросль. Его шерсть сияла от молний. На туловище дымились ужасающие раны, сквозь которые можно было порой увидеть белесые кости, или даже некоторые внутренние органы… Длинный хвост метался из стороны в сторону, выдавая эмоции монстра. Если тигр видел любое живое существо, не успевшее скрыться, то выдавал рев, от которого листья сносило, словно ураганом. А летевший вослед, в том же направлении, рой длинных молний выжигал все подчистую, оставляя лишь дымящуюся землю…
— Вон они! — закричал Джокэн, тыкая пальцем в сторону желтоватой рощи. И действительно, если присмотреться, то можно было заметить немного замаскированные ходы, диаметром в добрых половину метра.
Мгновенный шаг!
Эрвин оторвался от остальных, и первым прыгнул вниз, готовясь расчленить любую опасность. Но… ничего этого не потребовалось. Юноша оказался внутри весьма просторной земляной пещеры. Вытащив солнечный камень, он окинул взглядом помещение. С потолка свисали корни. А на полу валялись сухие, сморщенные плоды каких-то растений, клочки шерсти, лесной мусор вроде травинок, хвои, листьев… Это место вызывало ощущение покинутой норы. Кто знает, по какой причине?
Следующим вниз шумно спустился Джокэн. Оглядевшись, он пришел к такому же выводу:
— Брошенная нора. Большая редкость, чтобы такое хорошее убежище пустовало!
В этот момент вниз «посыпались» остальные члены отряда. Последним добрался Менно. И тут же принялся командовать:
— Сидим максимально тихо. Никакой активности, или, упаси духи, сканирующих техник — они могут привлечь внимание
