ты такое!
Скорее всего, впереди находился растительный монстр. Самое важное, что такие монстры не могли быстро передвигаться. Да и с дальнобойными атаками у них обычно было плохо. Далеко не просто так — например животное, убитое в сотне метров от монстра, не принесет ему вообще никакой пользы. Он просто не сможет до него добраться, и его добычу растащат падальщики.
Взамен, растительные монстры зачастую обладали выдающейся маскировкой, позволявшей обманывать животных, других монстров и людей. Многих из них можно обнаружить только косвенно, сравнивая с окружающим пространством.
Эрвин поискал взглядом вокруг себя подходящий предмет. Не найдя того, что хотелось, юноша пожал плечами, вытащил меч и парой быстрых взмахов отрезал от ближайшего дерева увесистый кусок ветки. А потом, хорошенько размахнувшись, запустил этим же куском деревяшки в сторону куста.
В-в-у-у-х-х-х!
Часть ветки, прошелестев в воздухе, приблизилась к кусту. Импровизированный метательный снаряд, который использовал юноша, оказался не очень устойчивым в полете. Да и опыта метания палок, разумеется, у него не было, так что ветка не попала в куст, как того изначально хотел Эрвин. А явно пролетала мимо, над ним. Но это оказалось несущественно. Ведь стоило куску дерева приблизиться, как куст «раскрылся», словно зонтик, перевернутый вверх тормашками. Обнажилась красно-зеленая пасть, которая с удивительной ловкостью приподнялась на гибком отростке, и прямо в воздухе проглотила кусок дерева. В этот момент на мгновение блеснуло ядро силы в энергетическом зрении. Монстр ранга лидер, однозначно! Но стоило пасти захлопнуться, и быстро вернуть свою маскировку в виде куста, как снова возникла пустота. Ни капли энергии не просачивалось в стороны. Очевидно, как раз из-за выдающейся маскировки, сканирующая техника не могла найти этого растительного монстра.
Снова это место приняло первозданный вид. И если бы Эрвин собственными глазами не видел все происходящее, то сложно было бы поверить в то, что всего в какой-то полусотне метров спрятался монстр. Маскировка на самом деле поражала. Особенно то, как он прятал собственное энергетическое ядро. Единственный, но оказавшийся фатальным недочет — немного другой оттенок растительности вокруг. Однако, далеко не каждый это заметит.
— И что с тобой делать? — задумался юноша. Самый простой вариант — обойти и забыть. Догнать он никак не сможет. Все же «исходник» этого монстра — растение. Даже если оно обладает собственным энергетическим ядром, и кое-какими способностями, позволяющими убивать, умения быстро бегать ждать от него не стоит. С другой стороны…
— Монстры такого ранга на дороге не валяются, а обычно активно пытаются сожрать меня. Ну а ядер силы мне нужно много. К тому же любопытно, как этот монстр может прятать свою энергию? Если бы получилось повторить, было бы очень ценно… Эдак и я бы смог прятаться от сканирующих техник других. Или даже прикидываться простым человеком на глазах у других культиваторов! Вот это был бы фокус! Пожалуй, не стоит проходить мимо такого шанса.
Поразмыслив, Эрвин совсем другим взглядом снова осмотрел то ли самого монстра, то ли его маскировку. Даже не поленился обойти вокруг несколько раз, чтобы ничего не упустить. Первые впечатления не изменились — цвет листвы деревьев и кустов на этом участке отличался, как и травы. Однако было еще кое-что. Ветви деревьев толще, чем обычно, а корни прилично выступают над землей, прячась в траве. Вполне возможно, что в случае опасности монстр может брать их под контроль, и двигать ветками и корнями. В ближнем бою — весьма неприятная штука получится.
— Хотя зачем мне лезть к этому монстру в ближний бой? Можно попробовать другой вариант, попроще!
Юноша вырубил еще один кусок ветки, потом выбрал место поудобнее — ближе к монстру, но так, чтобы прикрывавшие его деревья даже теоретически не могли дотянуться ветками или корнями.
Эрвин заранее создал атакующую технику, не напитывая ее. Потом хорошенько размахнулся веткой, и уже целенаправленно метнул ее над кустом.
В-в-у-у-х-х-х!
Второй кусок деревяшки полетел по той же траектории, в сторону куста. Когда ветке оставалось пролететь еще пару метров, Эрвин выпустил технику:
Смертоносный разрез!
Золотистая дуга мелькнула в воздухе, быстро приближаясь к кусту. Юноша затаил дыхание. Однако монстр не подвел — точно так же раскрыл свою маскировку, и метнул пасть к деревяшке. Непонятно, за кого он ее принимал. Может, птицу? Главное — монстр успел вытянуть пасть на гибком отростке. И золотистая дуга техники, к тому моменту успевшая долететь туда, четко перерубила отросток!
Эрвин довольно улыбнулся, наблюдая успех своей идеи. Все еще раскрытая пасть рухнула на землю. Отросток беспорядочно извивался, словно свихнувшаяся змея, брызгая во все стороны ядовито-зеленой жижей. Все подконтрольные монстру растения, как и предполагал Эрвин, зашевелились. Они бессмысленно двигались, круша и ломая сами себя. Можно было только догадываться, что случилось бы с тем несчастным, который рискнул бы сунуться в этот момент к «безобидному» кустику.
Агония длилась долго… Минут через десять юноша, не спускавший взгляда с отрубленной пасти, в которой все еще находилось ядро, заметил тонкую серую лиану, двигавшуюся откуда-то с краю территории монстра. На ее конце виднелась крохотная копия отрубленной пасти.
— Ну уж нет! Это моя добыча!
Смертоносный разрез!
Новая золотистая дуга техники ударила в нее, перерубив напополам, и оставив глубокий «шрам» на земле.
Больше попыток не было. Дождавшись, когда остатки монстра перестали шевелиться, Эрвин сосредоточился на месте рядом с отрубленным куском.
Мгновенный шаг!
Юноша появился рядом, и тут же ухватил добычу. Кусок оказался весьма увесистым — килограмм пятьдесят в нем точно было. Эрвин поторопился вновь активировать технику:
Мгновенный шаг!
В следующий миг воздух исказился, когда юноша снова исчез. Появился Эрвин на пятьдесят метров правее, и едва удержался на ногах — техника «мгновенного шага» весьма капризна к весу пользователя. Правда, на том месте, где он только что был, ничего не произошло, так что последнее действие оказалось перестраховкой. В этот раз, похоже, монстр окончательно погиб. Или у него не оставалось ни сил, ни разума на ловушку.
Отойдя немного в сторону, Эрвин принялся изучать свою добычу. Пасть напоминала полураскрытый бутон цветка, с шестью лепестками. Изнутри все пространство усыпано мелкими, острыми и полупрозрачными шипами, по-видимому, выполнявшими роль зубов. На «дне» пасти, внутри, виднелось ядро силы. А еще, снаружи «лепестков» находилось по нескольку странных, похожих на кость наростов. Они хаотично усеивали поверхность. Интересно было то, что «лепестки» продолжали быть непрозрачными для энергии. То есть сквозь них не видно ядро силы в энергетическом зрении.
— Любопытная штука… — протянул юноша, вытаскивая нож, чтобы разделать добычу, и для начала добраться хотя бы
