– уже привычно дипломатично заметил Вилар.
– Да я сама себя не узнаю, – скривилась Ветала, поставив ведро перед гнедой кобылкой, на которой ехала весь день.
Хотя по сути, большую часть дороги она все же не ехала, а шла. Движение вместе с караваном торговцев шло медленно и постоянно сидеть в седле девушка устала уже к концу первого дня.
«Прекрати плакаться!» – закатив глаза, котишка бессовестно выпустил когти, вполне ощутимо прихватив руку.
– Из-за тебя я выгляжу, как чучело! – обвинительно дернув его за хвост, возмутилась Ветала, уже даже не обращая внимания на удивленные взгляды пары торговцев, обустроившихся на ночлег, как и она, недалеко от колодца.
Вырытый у обочины тракта, он давно стал для торговцев своеобразным перевалочным пунктом. Ночевка здесь и к вечеру караван доберется до развилки. Налево – к морю, направо – к башне Северного ворона. И если раньше караваны тянулись по обеим дорогам, сегодня у Северного ворона им делать было нечего. Когда-то большой и шумный город стал безлюден, когда в нем завелся маг, решивший попрактиковаться в магии хаоса и разрушения.
Всего за три года город вымер. Болезни, странные и страшные твари, приходящие из ночи, выкосили половину населения, а вторая решила убраться, пока жива. И даже тот факт, что через несколько месяцев после того, как город опустел, мага поймали и казнили не заставил жителей вернуться. Земля, вода, даже воздух, все было пронизано отравой проклятой магии.
Все это Ветале по дороге поведал Вилар. Поскольку вернуться назад телепортом он не мог, стоило просто исчезнуть из радаров мракобесов. Пусть считают, что он дурак и погиб в огне. Наверняка Владыка так и решил, а вот Мэрьен успела узнать Вилара куда лучше. Узнать и понять, что этот винтик в системе ее любимого отличается от других. Именно поэтому пришлось затеять маскарад с изменением внешности.
«Не из-за меня.» – между тем педантично поправил ее Вилар, недовольно обвив хвостом шею рыжей, спасая конечность от рук девушки.
Фыркнув, Ветала только закатила глаза, но говорить ничего не стала. Отчасти здесь он был прав. Когда мужчина сказал, что ей нужно будет изображать парня и для этого лучше подстричься, рыжая отчего-то решила, что довериться другой девушке в этом вопросе будет как-то вернее, чем подпускать к шевелюре мракобеса.
Кто же знал, что служанка из таверны небольшого городка так радостно улыбнулась в ответ на ее просьбу о помощи совсем не потому, что у нее богатый опыт в этом деле…
Что что-то не так Ветала поняла, когда из рук вошедшего Вилара выпала сумка с провиантом. Еще даже не глядя в зеркало, только по его ошарашенному взгляду рыжая поняла, что «не так» все. Она уже видела такие взгляды у встречных, после того, как решила сэкономить в своем родном мире и заглянуть в бюджетную парикмахерскую «Яблонька». Кто же знал, что название заведению досталось не случайно. Судя по результату, его работники явно были дипломированными специалистами в стрижке плодово-ягодных деревьев и кустов.
Хуже стало только когда Ветала заглянула в зеркало. От густой рыжей шевелюры осталось… Осталась куча волос на полу. Из зеркала на нее смотрело ошарашенное бледное лицо с растрепанными черными волосами. Некоторые пряди были подстрижены так коротко, что стояли дыбом, некоторые свисали на уши. При этом проверить, что там на затылке девушка даже не рискнула. Сердце настучало морзянкой, что в случае обнаружения плеши отказывается работать вообще.
– Ой, будто ты у нас заправский цирюльник! – фыркнула она, привязывая лошадь к одной из повозок, возле которой и взялась обустраиваться на ночлег.
Собственно, с хозяином этой повозки она и договорилась о возможности двигаться с караваном. Это стоило пары золотых и максимально нелепого выражения лица. Увы, но изначальную идею с легендой о после пришлось отложить. Какой дурак в здравом рассудке доверит что-либо послу, который выглядит, как псих?
Как итог – пришлось изображать частично блаженного искателя приключений. Изображать, судя по тому, что даже ее разговоры с котом сейчас уже мало кого трогали, достаточно успешно.
«Если я предлагаю что-то сделать, значит в этом достаточно хорош.»
От менторского тона кота Ветала только скептически хмыкнула. За время дороги она успела как-то привыкнуть к мужчине. Да и в виде кота воспринимался он совсем не как грозный мракобес. Скорее, как наглая, но полезная меховая накидка, иногда подушка.
– Тогда предложи мне сварить кофе, приготовить ванну и обеспечить жизнь, соглашусь с удовольствием, – усмехнулась девушка, встряхнув валик плаща, чтобы расправить его.
Не то, чтобы она была рада отдыху на свежем воздухе в спартанских условиях, но выбирать как-то не приходилось. Оставалось только надеяться, что эти лишения будут вознаграждены позже. В идеале материально, а не большим мракобесовским «спасибо». И пусть кто-то назвал бы ее меркантильной, но жить гордой и голозадой в чужом мире она не жаждала.
Счастье не в деньгах, с этим Ветала была согласна. Но еще она точно знала, что при их отсутствии приходит большое несчастье.
«Может тебе еще выйти за меня предложить?» – с едва уловимой ноткой иронии уточнил Вилар, спрыгивая с шеи девушки, стоило той нагнуться.
– Можешь, – щедро отозвалась девушка, опускаясь на расстеленный плащ и пристраивая под голову сумку. – Только все равно не соглашусь. Так сглупить я не могу.
Вытянувшись на спине, Ветала глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Дорога была долгая, она успела устать настолько, что даже твердая земля вместо мягкого матраса не доставляла особенных неудобств.
«Иногда ты просто невозможна… В твоем мире все женщины такие?»
Подождав, пока девушка устроится, кот бесцеремонно забрался на ее живот, свернувшись в клубочек.
– К счастью для мира – нет. Судя по всему, я была уже лишней каплей раз меня так бессовестно вытолкали сюда, – усмехнувшись, Ветала уже привычно опустила ладонь на мягкую шкурку кота.
«Здесь даже спорить сложно.» – мысленно усмехнулся Вилар, с прищуром взглянув на руку девушки.
Любому другому за такое он уже давно ободрал бы руку до кости, но с рыжей они все же были напарниками… Да и не то, чтобы это так уж раздражало. Котячья ипостась, по крайней мере блаженствовала, начав мурлыкать. Вначале тихо и едва слышно, но постепенно звук становился все громче.
– Откуда в одном котишке столько громкости? – сонно пробормотала Ветала.
«Оттуда же, откуда в одной бабенке столько наглости.» – не остался в долгу Вилар.
Впрочем, мурлыкать перестал, подняв голову и насторожив уши, к чему-то прислушиваясь.
– Куда нажать, чтобы ты
