Пытаетесь донести до меня ваше завуалированное предложение? – лукаво блеснула глазами Ланская. – Это на вас задача сохранения вида так действует?
Север расхохотался. На них обернулись снующие по двору парни.
– Марго, вы потрясающе проницательны.
– Вряд ли у нас с вами что-то получится.
– Опасаетесь?
Она подарила ему снисходительный взгляд: не слишком ли ты самоуверен, глупыш?
Из дома вышел Буру. На темнокожего здоровяка она смотрела иначе. Пухлые губы чуть приоткрылись.
– Я понял, мне не светит, – в шутку произнёс Север. – Эх Марго…
Она отбросила волосы назад и направилась к дому. На полпути обернулась:
– Я имела в виду основание цивилизации.
– Означает ли это, что у меня есть шанс?
Он смотрел на неё с коварной улыбкой обольстителя. В глубине глаз таился огонёк дьявольщинки, на который так часто ловилась прекрасная половина человечества. Подарив Северу самую очаровательную из набора своих улыбок, брюнетка помотала головой и подошла к Буру. Они перебросились парой фраз. После чего Ланская заботливо провела ладонью по его коричневому лицу, утирая с виска бисеринки пота, и скрылась вместе с африканцем в доме.
– Да мы же из-за них перебьём друг друга, – усмехнулся Росс, ставя кружку на стол.
Север крутанул головой.
– Чёрт! – смутился он. – Я даже не слышал, когда ты подошёл.
– Э-э-э… стоп. Я уже был тут, когда ты с чего-то решил выкатить перед Марго свои крутые мысли.
– Пф-ф… Нервничаю просто.
– С чего?
– Нас, Эдя, ждёт непростая прогулка.
– Что она там тебе объясняла? – Росс перекинул ноги через скамью и подошёл к напарнику. – Можно как-то обойти это сооружение? Не хотелось бы снова влететь.
– Показывала примерную схему подземелья. Можно попробовать спуститься через чашу. В неё сливали какую-то жертвенную муть. Значит, по идее, под ней ход прямиком до цели. М?
Эд на миг запнулся.
– Вот ёлки, – потёр он подбородок. – Это же элементарно.
– Идею предложила Лин, – хмыкнул напарник и, не замечая вытянувшегося лица Росса, добавил: – Ей-богу, от девчонки пользы больше, чем от того же Ситника. Это его надо было без сожаления отправлять в Каир.
– Что находится ниже? – одеревеневшим голосом спросил Росс, желая скорее увести разговор с шаткой темы.
– Этого наши учёные даже не предполагают.
– Ты разобрался с планом?
– Марго подскажет, если что.
– Не понял.
– Она идёт с нами.
– Марго идёт с нами?
Росс почувствовал себя кретином. Набрав полную грудь воздуха, с шумом выдохнул.
«Ч-ё-о-р-т…»
– Ты чего? – теперь не понял Север.
Вместо ответа Эд с досадливой гримасой отошёл к внедорожнику. Под недоумевающим взглядом напарника резко распахнул дверцу и залез внутрь, свесив одну ногу наружу. Товарищ устроился на соседнем сиденье, вытащил из бардачка детектор аномалии и взялся сосредоточенно переключать режимы. Решив ничего не выспрашивать, он просто сменил тему.
– Не знаю, что из себя представляет эта херовина шуддаг, но чую, именно там корень всех наших бед.
Сунув немое устройство на место, он захлопнул крышку и поднял глаза. Росс положил руки на руль и устроил на них подбородок.
– И, чтобы их решить, Дима, нужно отправиться в самый ад, – проговорил он без эмоций. – Но, знаешь, что ещё меня напрягает? – Север молча ждал продолжения. – В свитке сказано, что будет только один, кто войдёт за спасением. Почему, а?
– Ты подумал про те ловушки?
– А если они охраняют какой-то вход? Тогда нам как бы намекают, что всех туда не пропустят.
…
Четверть часа спустя из дома появились Лебедев, Степной и переодетая в лёгкий пустынный камуфляж Ланская. Увидев всю компанию в сборе, Росс совсем помрачнел.
– А где же ваш незаменимый помощник, профессор? – спросил Север, не без удовольствия оглядывая Марго.
– Вадим остаётся, – невозмутимо ответил тот. – У него появилась идея, которую он немедленно должен проверить.
– Угум… – промычал Север, вылезая из машины. – Фонтан идей, мля.
Первые тени уже легли на городские стены, когда в конце улицы появился широкий просвет. Однако сегодня картина впереди несколько изменилась. К ней прибавилось кое-что новое. Над постройками проступили очертания серебристой остроугольной фигуры, устремлённой вершиной в небо.
Заинтересованные Росс, Степной и Север ускорили шаг. Они первыми вышли на арену, где сходились восемь дорог, и в изумлении застыли на месте. Посреди арены высилась стройная светлая пирамида высотой метров пятнадцать. Косые солнечные лучи лениво скользили по ровным граням ярко-оранжевыми бликами.
Все трое молча приблизилась к странному объекту. Металлическая конструкция с восьмиугольным основанием среди древних построек смотрелась довольно странно. Объект вылез из-под земли, выворотив здоровенные пласты песчаника. Вокруг основания вспучилась декоративная плитка.
Север костяшкой пальца постучал по отполированной до зеркального блеска поверхности. Под пальцами ожило вибрирующее гудение.
– Есть соображения, что это?
Росс провёл ладонью по металлу, пытаясь обнаружить какой-нибудь зазор или отверстие. Но поверхность была абсолютно гладкая, без зазубрин и стыков.
– Михаил, вы вскрывали что-то подобное на раскопках?
– Точно, нет, – ответил Степной. Видно было, он здорово взволнован. – Такое не забудешь. – Он обернулся в поисках Лебедева. Оставшаяся часть группы только добралась до арены. Позади всех, поддерживаемый Марго, плёлся уставший учёный. Пешая прогулка изрядно утомила немолодой организм. – Борис!
Лебедев поднял голову и, близоруко щурясь, оскалился. Распахнув глаза, он отстранился от ассистентки и бодро засеменил к странному объекту. Ланская, еле поспевая, кинулась следом.
– Что здесь, что здесь? – забегал профессор вокруг пирамиды.
– Думали, вы нам объясните. – Север подковырнул носком ботинка вывороченный слой земли. – Я до жути хочу знать, что находится внизу.
Степной отступил от сооружения.
– Боря, в прошлый раз её не было.
Озадаченно наблюдая за ногой агента, приминающей светлую плитку, Лебедев проговорил:
– Марго, нужно зафиксировать каждую деталь.
– Конечно, Борис Анатольевич, – деловым тоном отозвалась та. В смуглых руках мгновенно возникла камера.
Глаза археолога стали жадно оглядывать перекрёсток.
– А где вход в подземелье?
– Нам туда, – приглашая всех на главную площадь, Север широким жестом повёл
