Запал Эрика сошел на нет. Он отошел от стола и опустился в кресло.
— А что мне с ней делать? — поинтересовался устало.
— Любить и почитать? — усмехнулся Нэйт.
— Я понятия не имею, о чем с ней говорить.
— Вообще-то, скоро год, как она живет в замке, — напомнил Нэйтан. — Девчонка влюблена в тебя без памяти, а ты бегаешь от нее, будто это тебя, а не ее, сосватали в детстве, не оставив никакого выбора.
Эрик нахмурился.
— То-то и оно. В кого она влюблена? Мы едва знакомы.
Нэйт закатил глаза.
— Ну так познакомься. Я провожу с твоей невестой в пять раз больше времени, чем ты. Она умная и веселая, а главное — искренне к тебе относится. А ты бесишься с жиру.
— Когда за ужином они кооперируются с Эрикой, мне хочется залезть под стол, — вдруг признался король.
Нэйтан рассмеялся. Можно подумать, он этого не знал.
Потом посерьезнел.
— Я не единожды советовал тебе избавиться от Эрики. Отправь ее в ваше фамильное поместье или выдай снова замуж. Здесь она только чахнет и жалуется на скуку.
«А еще плетет против тебя заговор».
Кстати, частично тоже от скуки, потому как была бы она занята более полезными мыслями, ничего подобного не пришло бы ей в голову.
— Она — моя сестра, — как и много раз до этого, возразил Эрик. — Я предлагал ей уехать — отказалась. Однажды я уже выдал ее замуж насильно, второй раз я с ней так не поступлю.
Нэйт окончательно уверился в правильности своего решения — пока ничего не говорить Эрику о заговоре. С аргументом «она — моя сестра» можно было бороться лишь доказательствами.
Следовало бы промолчать, но Нэйтан не удержался:
— По-моему, Эрике с Борхусом жилось не так уж и плохо: вертела стариком, как хотела, имела кучу любовников, которых водила к себе в дом практически на глазах у мужа. Вместе же читали доклады: там она уж точно не скучала, как здесь.
Эрик уставился на друга таким взглядом, будто хотел прожечь в нем дыру.
— Думаешь, я не знаю, что здесь ты сам вошел в число ее любовников?
— Недолго и нечасто, — заверил Нэйт.
У Эрика кровь прилила к лицу.
— Ты говоришь. О моей. Сестре, — прорычал он. — Немедленно извинись.
Что и требовалось доказать: Эрик ни за что не поверит на слово.
Нэйтан пожал плечами.
— Извини. Был не прав.
— Мне следовало разбить тебе лицо сразу, как только узнал, — проворчал король, успокаиваясь.
— Представляю, — усмехнулся Нэйтан, — король и его Придворный маг дерутся посреди коридора на потеху публике… Спать иди. Посмотри на себя, кидаешься на людей без повода.
— Да уж, — протянул Эрик, вставая. — Пожалуй, ты прав.
— Я всегда прав.
Король одарил его скептическим взглядом и направился к двери.
— Пригласи завтра Лауру на прогулку! — крикнул Нэйт ему вслед.
— Этого достаточно? — Каре-зеленые глаза, казалось, смотрели прямо в душу.
Катрина опустила взгляд и шагнула назад, разъединяя их ладони.
— Нэйт, прости меня, пожалуйста. Я должна была поверить тебе сразу, после всего того, что ты показал мне ранее. Я же уже знала тебя…
— Осади, — перебил Нэйтан, протянул руку, коснулся ее подбородка, вынуждая поднять голову и посылая под кожу миллион мурашек своим прикосновением. — Мне не нужны извинения. Мне не нужно, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Мне нужно спасти Эрика и разобраться с предателями. В этом мне понадобится помощь еще одного менталиста. Все остальное не имеет значения.
Катрина перехватила его руку за запястье и отвела от своего лица — слишком невыносимо было это прикосновение.
— Я поняла, — огрызнулась уже привычно, окончательно приходя в себя.
— Вот и хорошо.
— Но что я могу? Я не могу читать людей, на которых надеты амулеты. Это никому, кроме тебя, не под силу.
Он пожал плечами.
— Мне и не в этом нужна твоя помощь.
— Тогда в чем? — нет, она решительно ничего не понимала.
— Думаешь, я зря обучал тебя так глубоко проникать в чужое сознание? Передать свой опыт, конечно, приятно, но прежде всего мне нужен был проводник.
Катрина моргнула, чувствуя себя безмозглой.
— Кто? — переспросила жалобно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Проводник, — спокойно повторил Нэйтан. — Знаешь, как работает трансляция зеркал?
Кивнула.
— Смутно, но представляю. При чем тут это?
— А при том, что нельзя вытаскивать воспоминания из чужого сознания и одновременно транслировать в зеркало полученную информацию. Тут нужна пара магов. Эрика планирует отравить брата прямо на балу, мы возьмем ее с поличным, после чего притащим к королю. Так как он бездарный, я не смогу передать образами то, что знаю.
— Но можно транслировать в зеркало, — поняла Катрина.
— Именно.
— Но это невозможно, — очнулась она. — Никто не делал ничего подобного.
Нэйт фыркнул.
— Если никто не пробовал, это не значит, что невозможно.
Верно, сопротивляться антимагическим браслетам тоже нельзя, а Нэйтан со временем сумел этому научиться.
— Они не знают, что я могу читать их в защитных амулетах, — продолжал Нэйт, — поэтому чувствуют себя в безопасности. Мое отсутствие сделало их смелее. Колшер, как глава Инквизиции, один из немногих, кому известно о моем аресте. Думаешь, Эрика зря постоянно спрашивала тебя обо мне? Опасается, что ее брат помилует и освободит меня, вот и перестраховывается, боится, что сумею помешать. Когда я так и не объявлюсь, они примутся исполнять первоначальный план, и все будет кончено.
Катрина недоверчиво покачала головой.
— Слишком просто, тебе не кажется?
Нэйт усмехнулся.
— Ни один план не выдерживает столкновения с действительностью, расхождения есть всегда. Это ничего не меняет. Если заговорщики передумают травить короля, а решат, скажем, уронить колонну ему на голову, я все равно прочту это в их мыслях прежде, чем они успеют реализовать свою задумку.
Все звучало складно. Катрина не нашла ни единого аргумента против такого плана.
— Ты готова? — серьезно спросил он. — Все случится завтра.
Катрина вздохнула.
— Разве у меня есть выбор?
— Ну, выбор есть всегда, — заметил философски.
Она закатила глаза.
— Прекращай. Сам знаешь, что выбора у меня нет. Я приехала раскрыть заговор, и я это сделаю.
Нэйт улыбнулся.
— Рад слышать, леди Морено. Ваша помощь мне чертовски пригодится.
— Могу я задать тебе один вопрос? — Ей нужно было прояснить еще один, последний момент.
— Да ради бога, — легко согласился он. Усмехнулся. — После всего, что между нами было, можешь спрашивать что угодно.
— Почему ты сказал, что к женщине проще втереться в доверие? Что именно ты планировал?
Его брови удивленно приподнялись, такого вопроса он не ожидал совсем.
— Знаешь, — высказался, — я начинаю сомневаться в своем решении не читать тебя, уж слишком необычно работает твоя голова. С чего такой вопрос?
— Просто вопрос, — огрызнулась Катрина, — ответь.
— Нечего отвечать. Ты — женщина, я — мужчина. Думал, возможно, придется заигрывать с тобой, чтобы склонить на свою сторону. Соблазнить, в конце концов.
У Катрины кровь прилила к лицу.
— Ах так, — прошипела.
Конечно же, она знала ответ на свой вопрос заранее, но все равно почувствовала себя оскорбленной.
— Я отказался от такой возможности после первой же встречи с тобой, — заверил Нэйт, никак не отреагировав на ее возмущение. — Ты слишком принципиальна, и у тебя есть мозги.
Катрина едва не засмеялась в голос. Отказался от идеи ее соблазнять… Так почему ее разрывает от желания прямо сейчас броситься ему на шею, особенно когда он так близко?
А потом она почувствовала облегчение. Значит, Нэйтан ее действительно не читал, а ее блоки достаточно устойчивы, чтобы не пропустить нелепые чувства на поверхность.
— Спасибо за комплимент, — ответила сдержанно.
— Всегда пожалуйста…
В этот момент в конце коридора раздался шум, хлопнула дверь, раздались шаги.
— Эрик, — мгновенно определил Нэйт. — До завтра, — подмигнул Катрине, а затем поспешил в камеру и вернул решетку на место.
