рассыплется.
— Бежим, — поторопил Шимус.
Мы успели преодолеть один пролёт лестницы, когда до нас докатилась волна жуткой вони. Так пахло в старых склепах, только гораздо, гораздо слабее. А это было… будто склеп не открывали лет этак тысячу, и вот, распахнули.
Я говорила себе не смотреть. Лучше было бы просто поскорее уносить ноги. Но не удержалась, мне нужно было знать. И на пару мгновений застыв на площадке лестницы, я успела увидеть закутанную в серые лохмотья высокую фигуру, шагнувшую из темноты и остановившуюся перед саркофагом.
Это был наверняка он. Тот, кто создал артефакт. Тот, кого так старались здесь запереть. Но теперь путь для него был открыт. И хуже всего то, что мы практически своими руками создали выход не только из этого зала, из проклятого дворца, но и далеко за его пределы.
— Бежим! — почти крикнул Арин, хватая меня под руку и принимаясь тащить вниз по лестнице.
Ослепительно полыхнуло белым, потом зелёным. Из глаз брызнули слёзы, сквозь их пелену я едва могла рассмотреть, куда ступаю. Пыль под ногами заставляла скользить, я снова чуть не упала, чудом успела схватиться за перила. Одному из наёмников повезло меньше, с середины лестницы он скатился кубарем, но встал и побежал дальше.
Грохот, треск, сладковатая вонь разложения вперемешку с грозовой свежестью, как ни странно, только придавали прыти. Потому, наверное, что всю дорогу я старалась почти не дышать. В комнате с кругом просто рухнула на пол с полным ощущением того, что умираю. Слёзы лились в три ручья, желудок, кажется, хотел разорваться на части, болела нога, видимо всё-таки подвернула её, когда поскользнулась.
— Давай скорей! — как сквозь подушку доносился до меня голос Шимуса. — Потом времени не будет! Ставь сюда и начинай поднимать уже.
— А как потом впишем? — возражал Арин.
— Сначала на основных, потом растянем.
— Тоже вариант…
Мне показалось, что всего пара мгновений прошла, но очевидно, это просто я теряла сознание, потому что когда смогла, наконец, поднять голову, кольцо уже начало светиться красноватым. Обычно такая подготовка не меньше четверти часа занимала.
Из коридора послышались торопливые неровные шаги. Кто-то шёл к нам. Знать бы, кто. Шимус переместился ближе к двери, что-то торопливо выплетая между ладоней. Явно не особо надеялся, что это не один из покойничков заявился.
— Это я, — послышался голос Рэйна.
Я просто рухнула на пол с мыслью, что пошевелиться больше не смогу. Точно не сегодня. Пусть хоть за ноги в портал тащат, честное слово не обижусь. Просто всё разом закончилось, вообще всё — все силы, и физические, и душевные.
— Быстрее!
Камень стукнул о камень, послышалось сдавленное ругательство Арина. Запахло палёным. Да, так бывает, когда кольцо растягивают не очень осторожно, а сейчас на осторожность времени явно не было. Ничего, это не смертельно, хотя и больно.
— Двери!
— Держу! — сообщил Шимус, присовокупив длинную и целиком неприличную тираду в адрес криворуких строителей дворца, у которых всё и везде, особенно в головах, явно было перекошено.
— Успеваем? — спросил Арин.
— Шевелись, — коротко и глухо бросил в ответ Рэйн.
Раздался треск ломающегося дерева. Я заставила себя открыть глаза. Вот лучше бы не делала этого, хотя бы сейчас, без того ведь страшно было. А от увиденного и вовсе хотелось закричать. Повезло, честное слово, что сил не осталось на вопли и панику.
Дверь комнаты мелко дрожала и уже треснула посередине, пропуская внутрь неприятное грязно-зелёное свечение. Шимус стоял на коленях, вытянув руки перед собой. Кажется, он уже не стал придумывать ничего оригинального, просто держал какой-то примитивный щит.
— Нелли, слышишь?
— Слышу, — пробормотала я, приподнимаясь на руках и удивляясь своей способности шевельнуться.
— Нужно уходить. Встанешь?
— Встану, — оптимистично пообещала я, торопливо рассматривая Рэйна.
Половина лица залита кровью, но это ерунда, мелкое рассечение чуть выше брови. Такие раны всегда сильно кровоточат, но на самом деле ничего серьёзного. Порез на груди, как от ножа или скорее когтя тоже, кажется, неглубокий, хотя взглянуть стоило бы поскорее. А вот красная полоса шириной в две ладони на руке хуже. Это какая-то магия, причём совершенно мне незнакомая.
— Забери.
Я озадаченно уставилась на коробочку в своей ладони. Проклятый ключ, зачем только его создали вообще?! Не могли, что ли, просто взять и замуровать это дерьмо раз и навсегда?! Неужели не понимали, что непременно найдутся идиоты?!
— А ты?
— Забери и…
Договорить он не успел, оглушительный треск и грохот оборвал фразу на середине. Комнату дождём осыпали щепки, и именно в этот момент над кругом взметнулась арка. Шимус, опрокинутый на спину волной отдачи от лопнувшего щита, прямо так и проехал половину комнаты, влетел в неё и исчез.
— Бегом!
Бегом не получилось. Сжав в руке коробочку, я с трудом поднялась, преодолела три шага и нырнула в ледяное озеро. Короткое свободное падение заставило все внутренности нервно сжаться. Лёд на долю мгновения сменился кипятком, а потом я, ещё ничего не видя и не слыша, ощутила ладонями неровный камень.
Даже не сразу поняла, что это не у меня темно в глазах, просто вокруг уже поздний вечер. От запахов живого города закружилась голова. Рухнув на бок, я сжалась клубком. Чувство было такое, будто меня тяжело гружёная телега переехала. Раз пятнадцать.
Кто-то оттащил меня чуть в сторону. Повернув голову, я увидела, как ещё одна фигура с заметным трудом волочёт с дороги Шимуса. Трудно было сказать, жив ли он вообще, но надеяться хотелось на лучшее.
Да, хотелось. Я перевела взгляд на продолжающуюся светиться арку, слыша приближающиеся крики и голоса. Потом послышался цокот копыт и звон. Площадь окружал отряд воинов, спешно выстраиваясь цепью. Гровер коротко и отрывисто раздавал приказы, мешая их с ругательствами. Кажется, потому что слов я пока не понимала.
Засмотревшись на Гровера, я так и проморгала момент, когда появился Арин. Сделав несколько неуверенных шагов назад, он рухнул на руки подскочившего солдата. Кровь на камнях в свете факелов казалась чёрной.
— Боги… — прошептала я, пытаясь вспомнить хоть одну молитву.
Не успела даже решить, кого тут вообще просить о помощи. Рэйн выскочил из-под арки, через пару шагов резко развернулся и сделал неуловимо быстрое движение пальцами. Камень вылетел из пустоты, словно его из пращи запустили, и звучно ударил в латный нагрудник одного из воинов. Арка погасла. И я, кажется, вместе с ней.
* * *
—
