эльфами? – прошептала.
– Оно наложено защитой артефакта, – эльф выпрямился.
– Ни у одной из девушек не было детей, и я не являюсь их потомком, – опровергла его утверждение.
– Артефакт «Сердце зимы» очень силён. Он действует на тонкие материи, а не на кровь. Ориентиром стал ваш дар, и в запертом виде он только приближает конец.
Леонриль поднял меня на ноги, но устоять не смогла, голова кружилась, и к глазам подбирались слёзы. Повиснув на эльфе, оказалась на грани потери сознания.
– Леди Альена, вы в порядке?
Эльф придерживал, не давая упасть, силы возвращаться не желали. Получается, вожделенная магия стала для меня приговором.
– Это и есть моё будущее? – прошептала, собравшись с силами.
– Мы этого не допустим, – серьёзно пообещал эльф.
Очень хотелось ему верить и забыть свои подозрения. Но избавиться от мысли, что во всём виноваты эльфы, не смогла. Артефакт всё-таки сделан ими!
Подхватив меня на руки, Леонриль отправился наверх, подальше от склепа. Закрыв глаза, старалась принять открывшуюся правду. Даже если это и только часть! К такому готова не была! Стать жертвой проклятья, которое было наложено ещё несколько столетий назад на целый род! И единственный шанс спастись – найти украденный артефакт.
Покинув подземелье, мне стало лучше, в голове немного прояснилось. Спустившись с рук эльфа, схватилась за тяжёлую пыльную портьеру, замерла. Почему проклятье до сих пор не сняли? Можно было бы обратиться к снежным эльфам, вернуть артефакт и избавиться от проклятья. Вместо этого переписали целую историю рода. И что-то мне подсказывает, что я не первая жертва, которую отправили в замок доживать последние дни.
– За сколько проклятье убивает? – поинтересовалась.
Нужно было спросить с самого начала! Но первое время не верила, что это случилось именно со мной! Самой удачливой девушкой, произведший фурор на балу дебютанток и сразу получившей предложение руки и сердца. Родители просто обязаны были меня спасти! Мне даже в голову не пришло, что меня могут оставить одну.
– Не думайте об этом, – не стал отвечать прямо эльф.
Развернувшись, посмотрела прямо в его глаза, отвечать мне было не нужно. Времени осталось катастрофически мало! И родители об этом знали!
Подхватив юбки, побежала в жилые комнаты наверху. Распахивая каждую дверь, заглядывала внутрь, до тех пока не нашла то, что искала. В пыльной комнате, на небольшом столе лежала расчёска и маленькая сумочка, украшенная цветными пёрышками. Такая была у моей мамы в гардеробной, и в моде она была около шестидесяти лет назад.
– Не стоит! – схватил меня за талию эльф, удерживая и не давая войти в комнату.
– Вы всё знали! – поняла.
– Подумайте о себе, – посоветовал эльф. – У вас есть шанс!
Остановившись, посмотрела на эльфа, обхватившего меня за плечи.
– Ей вы тоже предлагали шанс?
– Вы единственная, – полушёпотом произнёс эльф.
Глаза цвета неба в ясный день, оказались очень близко и затягивали, словно в омут. Не в силах сопротивляться, растворялась в них, забыв обо всём. Эльф очень медленно приближался, склоняясь. Объятья стали крепче, а эльф настолько близко, что чувствовала его дыхание на своих губах.
– Леди Альена, когда накрывать ужин? – голос няни, раздавшийся в коридоре, заставил отскочить от эльфа.
– Через полчаса, – выдавила из себя.
Леонриль не сдвинулся с места, рассматривая меня потемневшими глазами. Нужно было что-то ему сказать, но я не уверена даже в том, что правильно поняла его намеренья! Няня тоже уходить не спешила, словно боялась, что я наделаю глупостей.
– А что вы делаете в этой части замка? – поинтересовалась няня.
– Искала правду! – вскинувшись, быстрым шагом покинула коридор.
Няня проводила меня удивлённым взглядом и бросилась следом. Дойдя до поворота, дальше кинулась бегом. Слёзы просто душили, скапливаясь на глазах и падая на пол маленькими льдинками.
Упав на постель, разрыдалась в голос, выплёскивая в подушку всё, что скопилась внутри. Весь ужас, который запрятала глубоко в душе, и одиночество, что сковало сердце.
– Этот эльф тебя обидел?! Немедленно вышвырнем его вон! – пообещала няня, погладив по голове.
– Этот эльф единственный, кто пытается меня спасти!
– Ваши родители… – начала няня.
– Ничего не делают! – на место горя пришла злость.
Сев на постели, вытерла слёзы и рассмотрела кусочки льда, лежащие на руке. Проклятье прогрессирует, ещё немного- и окажусь в склепе.
– Они вас очень любят, – заверила меня няня.
– Как и всех дочерей рода Оддерли, – отрезала, поднимаясь.
Няня, испуганно посмотрев на меня, отвернулась. Она знала?! С самого начала всё знала?! Сжав кулаки и выдохнув, постаралась взять себя в руки.
– Какие указания вам дали родители? – от напряжения руки дрожали, но плакать себе запретила.
– Мне сказали, где нужно вас поселить, – в голосе няни послышались слёзы.
– И где похоронить, – закончила за неё.
– Вы в последнее время так изменились, – вздохнула няня. – Словно больше не моя девочка.
Стало очень стыдно! Я обидела единственного близкого человека, который последовал за мной в столь преклонном возрасте в необустроенный замок. И на протяжении всего этого времени старался поддержать.
– Простите меня, – опустила голову.
– Ох, деточка! – выдохнула няня и обняла.
Объятья продлились недолго, проклятье не дало насладиться теплом другого человека. Отстранившись, няня принялась расстёгивать на мне платье. Последнее время я каждую вещь превращаю в негодную тряпку.
Быстро переодевшись в золотой наряд с рукавами из кружева и поправив причёску, покрутилась перед зеркалом.
– Красавица, – с улыбкой в голосе произнесла няня.
Улыбнувшись, покружилась так, чтобы украшенная сверкающими капельками юбка описала круг, и выскользнула из комнаты. Встретиться с Леонрилем и хотелось и было страшно одновременно. После сцены в коридоре не знала, как себя вести. К тому же я не свободна, помолвка уже состоялась.
Эльф стоял на лестнице, ведущей в галерею, где располагались его комнаты, и загадочно улыбался.
– Леди Альена, – протянул руку эльф. – Хочу показать вам одно место.
– Какое? – заинтересовалась.
Подмигнув, он ничего не ответил, пришлось дать ему руку и последовать следом. Пройдя через анфиладу запылённых помещений и преодолев длинную винтовую лестницу, попали под самую крышу башни.
Как ни странно, тут было чисто, должно быть маг-бытовик успел посетить это место. Круглое помещение, выложенное серебристым камнем, и огромные окна вместо стен. Находиться тут было очень волнительно. Вокруг буйствовала буря, грозясь снести тонкое стекло и унести в своих объятьях.
– Что это за место? – с опаской подошла к ближайшему стеклу. – Находиться тут в такую погоду, наверное, очень опасно?
– Это смотровая площадка, самая высокая точка замка, – эльф встал за спиной. – Когда буря утихнет, отсюда можно будет увидеть горы с высоты птичьего полёта. Здесь абсолютно безопасно, стёкла укреплены.
С любопытством постаралась рассмотреть хоть что-то. Кроме снега, летающего вокруг замка, увидеть
