времени. Удивительно, что хозяйка нашлась.
Я невесело усмехнулась. Надо же, повстречала дальнего родственника. И всё-таки жаль, что на этом ниточка оборвалась. Мы уже не узнаем, кто куда пошёл, за чем возвращался один из братьев. Можно, конечно, покопаться в книге и примерно выяснить, где пересеклись дорожки, но вовсе не факт, что из этого выйдет толк. Да и какой смысл, если уж честно?
— Позволишь ещё один нескромный вопрос? — несколько неожиданно поинтересовался Рэйн.
— Спрашивай, конечно, — кивнул Дара-Инн.
— Знаешь, как изгнать Теней Изнанки?
Повисла довольно долгая пауза, хотя вопрос был, казалось бы, простым: да или нет. Или это я так рассуждала с позиции своего невежества, а на самом деле всё далеко не так просто?
— Знаю. Но, честно сказать, не стал бы с подобным связываться без крайней нужды.
— Мне не настолько дороги земли, — сказал Рэйн скорее для меня, чем для нашего гостя, — Мы долго без них обходились и, пожалуй, обойдёмся впредь. Но мне крайне любопытен свиток. Один из тех братьев жизнью рискнул, чтобы его забрать.
— Так ведь свиток был у Шолтана. То есть, не в Хэйме он, — возразила я.
— А я думаю, он именно там. Копию, которую Шолтан прятал, нашли. Копию.
— Оригинал он просто спрятал понадёжнее, — пожала плечами я. — Не настолько доверял родственничку и остальным подельникам.
— Нет, — возразил Рэйн. — Поставь себя на место тех… экспериментаторов. Скорее всего мальчишке, отправляя его прочь, именно копию и вручили. Во-первых, наверняка до последнего пытались всё исправить, а для этого записи были не лишними. Оригинальные, чтобы найти ошибку. Во-вторых, копию проще спрятать, это же просто бумага с какими-то записями, а не что-то древнее и почти наверняка зачарованное. Такое заметили бы сразу, и свиток бы всплыл куда раньше. Нет, Нелли, я практически уверен, что оригинал так и лежит в Хэймдаре. Не отказался бы на него взглянуть.
— Зачем? — высказал своё, а заодно и моё недоумение Дара-Инн. — Ока больше нет, всё кончено. Ритуалы призыва и изгнания Теней мне известны, могу поделиться, если это так необходимо. Могу даже поучаствовать. Но оба они очень опасны, не уверен, что стоит это затевать.
— Там есть ещё что-то, — мотнул головой Рэйн. — Сами подумайте, стал бы кто-то рисковать головой только ради описания известного ритуала или событий, которым был свидетелем? Если уж так хотел сохранить эти сведения для потомков, мог бы заново записать их потом, в безопасном месте.
— Мог бы, — задумчиво согласилась я.
— Вот именно, — продолжил Рэйн. — Он наверняка забрал что-то важное, очень вероятно то, до чего раньше не мог добраться. А тут решил воспользоваться случаем. Есть идеи, что бы это могло быть?
Повисла пауза. У меня идей не было уж точно. Ну, если не считать одной единственной: оставить всё это в покое и не трогать, пока не мешает жить. Ведь правда же, долго обходились и впредь, дай боги, обойдёмся. Зачем дёргать хищника за усы?
— Не могу себе представить, ради чего стоило бы идти на такое, хотя уверен теперь, что Саран-Вал хранил немало тайн. Но можно и в самом деле проверить.
Я, не удержавшись, фыркнула. Мужчины всегда такие, хлебом не корми — дай только нос свой сунуть куда-нибудь, куда совать его вовсе не следует. Просто потому что любопытно и разобраться хочется. От этого и все открытия, и почти все неприятности. Две стороны одной монеты. Или два конца одной палки.
* * *
Сказав, что не хочу наблюдать за ритуалом, я бессовестно соврала, конечно, хотелось мне этого, и ещё как. Но всё же слишком страшно оказалось сунуть голову хищнику в пасть. Да и мешаться там было точно не лучшей идеей. В общем, я осталась дома. Слопала от переживаний целую корзинку орехов, сама не заметила, как.
Волнение, неотвратимо нарастая, к закату перешло в настоящую панику. Сколько можно было возиться, в конце-то концов?! Да ещё заставлять меня так переживать, что вовсе даже сейчас не полезно. Пусть вот только попробует живым вернуться, собственными руками прибью, честное слово!
Я была предельно близка к тому, чтобы уже одеться и самой мчаться проверять, как там дела и что случилось, когда ворота распахнулись. Сердце камнем рухнуло в пятки, потом взмыло в небеса, а потом я оглядела комнату в поисках чего потяжелее. На глаза попался только справочник ядовитых растений. И склянка с зельем от головной боли.
Не в силах больше сидеть на месте, я торопливо оделась и выскочила из комнаты. Вихрем слетела по лестнице и почти побежала на вкусный запах жареного мяса. Проголодались они, понимаете ли, умаялись, целый день занимаясь неизвестно чем, пока я тут с ума сходила! Ничего-ничего, на столе точно будет полно посуды, найдётся что-нибудь подходящее. А если нет, на кухню схожу за скалкой, классическим инструментом семейных разборок.
Явилась я как раз вовремя, можно сказать, в момент самой кульминации. Рэйн торжественно развернул добытый свиток. Прав был, зараза, между прочим, магией от этой штуковины несло так, что даже я ощутила через половину зала.
— Это сборник ритуалов, да, — кивнул Дара-Инн, приподнимаясь с кресла, чтобы лучше рассмотреть трофей. — Опасных ритуалов, надо заметить. Призыв и изгнание духа, Теней Изнанки и… о боги, вот чего он хотел!
— Чего? — опередила я Рэйна.
— Призыв и изгнание тёмного эха.
— Чего?! — потрясённо уточнил мой благоверный, уставившись в свиток с явным недоумением.
— Тёмного эха, — повторил Дара-Инн. — Уникальный ритуал, известный только членам совета.
— Уникальный? — медленно переспросил Рэйн. — Да только я знаю две версии этого сложного и, к слову, бесполезного действа. А я даже не некромант.
— Мы точно об одном и том же тёмном эхе? — подозрительно нахмурился Дара-Инн. — О том, которое…
— Которое резерв увеличивает, — перебил Рэйн. — Аж почти на целый час, а сил при этом сжирает вдвое больше, чем добавляет. Занятное поле для ученических экспериментов, но практической ценности никакой.
— Он точно так работает?
— Точно. У меня в библиотеке изыскания по этому вопросу целую полку занимают.
— Может быть этот рабочий? — как-то неуверенно уточнил Дара-Инн.
— Проверь, — щедро предложил Рэйн. — Сильно сомневаюсь, говорю же, тема изучена вдоль и поперёк. Можно разве что скормить эху парочку собратьев, чтобы получить хоть какую-то выгоду. Но и это
