он протянул перстень с большим резным камнем, — носите. В магазинах покажете, счета по оплате покупок мне пришлют. Знаю, вы экономить привыкли, здесь не экономьте. У моей жены должно быть всё лучшее. Ценами и не интересуйтесь. Впрочем, леди Сарена вам это всё объяснит. Она дама столичная, правила поведения здесь отлично знает.
Глянув на вошедшую и присевшую в книксене Галиту, продолжил:
— Компаньонкой вашей я чуть позже займусь. Приглашу дам. Сегодня одна никуда не выезжайте, не принято это.
Я закивала. Батюшка тоже по городу поодиночке гулять запрещал. Всегда либо Рулана, либо Олена, а то и братик, присоединялись к городским походам.
Герцог взял мою руку и слегка коснулся запястья губами. Поднялся и направился к себе. У самой двери остановился и повернулся к Галите:
— Зайди ко мне, я шкатулку передам. Принесёшь сюда, — повернулся ко мне: — Там украшения. Пусть леди Сарена посоветует, что и когда носить. Нехорошо, герцогиня без драгоценностей ходит.
Аж рот открыла. Он же мне уже передал… Сказать ничего не успела. Герцог качнул головой и вышел.
Уставилась на Галиту. Та улыбнулась и сообщила:
— Привыкайте, теперь вы герцогиня. А знатные леди без драгоценностей никуда.
Она развела руками. Я отпустила горничную к герцогу. Приказы надо выполнять быстро.
Сама поднялась, накинула поверх сорочки почти прозрачное одеяние, положенное в ногах кровати, и пошла умываться.
Пусть этот день будет для всех светлым!
* * *
День, и правда, получился очень удачным.
Завтракала одна, хотя и предлагала Галите позавтракать вместе. Камеристка с ужасом уставилась на меня, стало понятно — предложила нечто невозможное.
— Поняла, — развела руками. — Теперь мне со слугами есть не полагается?
Галита усмехнулась в ответ и так же, по-простонародному, развела руками.
Дружно рассмеялись.
Девушка ушла заниматься своими делами, а я присела к накрытому столу. Осмотрела внимательно поданные блюда и привычно взялась за ложку. Имею я право, пока одна, кушать, как привычно? Имею! Но всплыли в памяти обидные слова леди Доротеи: "Сколько бы средств на вас, милочка, не потратил его светлость, деревня так и останется деревней!"
Невольно поёжилась, будто опять получила удар по рукам за неправильно выбранный прибор…
А вот назло этой леди буду есть, как положено!
Так, омлет едят вилкой?..
Когда Галита вернулась, я уже закончила завтрак, даже удержалась от того, что бы собрать посуду, и сама же выбрала платье. Платье Галита одобрила, быстренько привели меня в приличный для леди вид.
И после этого наступило мучительное ожидание.
Мне совсем нечем было заняться.
Лезть в хозяйство? Глупо. Что я знаю о ведении большого герцогского дома? Да ничегошеньки. Заняться кружевом? Тоже — всего и успею разложиться, приедет родственница герцога. О! В голову пришла идея. Слыхала я, в господских домах много книг. Вспомнилась единственная книжка в нашем доме — жития богов. Старая, правда, но очень красивая, даже с несколькими картинками. Одна такая на всю деревню. Читать-то я хорошо умею. Если здесь книжки и правда есть…
Вызывать Галиту, отрывать её от работы, не хотелось. Не велика барыня, своими силами обойдусь. Не одна же она в доме? А если что, и поискать не велик труд.
Вышла в коридор и спустилась на первый этаж. Как раз удачно мимо проходил высокий важный слуга.
— Извините, — окликнула я его, — вы не подскажете, есть ли в доме книги?
— Разумеется, ваша светлость, — склонился он в лёгком поклоне этак важно, что меня невольно потянуло сделать тоже самое. — Есть библиотека. Вас проводить?
— Прошу вас.
Слуга странно глянул в мою сторону. Похоже, опять что-то сделала неправильно. Но не спрашивать же у него. Поспешила следом за важно вышагивавшим мужчиной. Он подвёл меня к высокой двери.
— Прошу, ваша светлость.
Пройдя в двери, застыла, как вкопанная! Такого чуда даже не ожидала! На огромную высоту устремлялись ввысь полки тёмного дерева, все плотно уставленные книжками! Книжки были со всех сторон. Даже над дверями пристроились полки. Изредка полки перемежались большими картинками, на которых изображались красивые леса, поля, реки… Окна завешены синими шторами и такой же синий ковёр на полу…
Ох, вот бы сюда Рулану, обожавшую, как и я, рассматривать нашу единственную книжку. Могли ночами сидеть и листать страницы. И пускай мы знали на них завиток, каждую буковку, это были чудесные моменты! Но столько книжек, наверняка, не видел никто у нас в деревне! Да что там не видел. Не представлял даже об их существовании, да ещё и в одном месте!
Рядом раздалось покашливание.
Вздрогнула и опустила взгляд.
Оказывается, посреди этой самой бибилиотеки, стоял большой стол, рядом пара кресел. С одного поднялся невысокий сухощавый старичок со смешными стёклушками на глазах. Он стоял и смотрел на меня внимательно и удивлённо. Опять захотелось поклониться и… Извиниться — отвлекла человека от большущей книжищи, лежавшей на столе.
— Доброе утро, ваша светлость, — начал старичок скрипучим голосом. — Я служу в доме его светлости библиотекарем. Нас ещё не представили. Моё имя господин Ларстон. Вы что-то ищете?
— Доброе утро, господин Ларстон, — стало стыдно, не поздоровалась, но от поклона всё же удержалась. — Извините, можно книжки посмотреть?
Стало не по себе. Вдруг сейчас скажет — крестьянке в этом месте делать нечего. Или удивится, что крестьянка читать умеет… Со стыда ведь сгорю…
Нет, старичок, если и удивился, виду не подал. Только окинул взглядом богатство вокруг и спросил:
— А какие именно книги вас интересуют?
Вспомнила свою давнюю, детскую ещё, мечту…
— А про разные страны есть?
Старичок улыбнулся.
— Как не быть. Одну минуту!
Подошёл к удивительной лестнице, поднимавшейся к самому верху полок, потянул и лестница плавно заскользила вдоль книжных рядов. Подтащив её к известному ему месту, поднялся до верхних полок и снял две книжки. Одна была огромная, я и подниму-то с усилием, а другая прямо как у нас дома, только в красивой коже с золотым тиснением.
Пока я, раскрыв рот, смотрела на книжки, старичок уже спустился и с трудом отнёс их к столу.
— Где будете читать?
Задумалась. Дотащить такую книжищу до комнат я смогу, конечно, но можно ли? Окажется, что герцогине невместно книжки по дому носить. Опять опозорюсь. А в бибилиотеке читать…
Мне захотелось насладиться моментом, когда открою обложку, проведу рукой по первой странице и смогу рассмотреть первые буквы, сложить первые слова и прочитать нечто для себя удивительное… Эх, старичок этот точно отсюда не уйдёт…
Поняв затруднение, хозяин бибилиотеки указал на выемку в стене у окна. Там расположился столик, как раз подходящий для одной большой книжки и мягкое удобное кресло. Это был такой
