class="p">Мы так долго шли к этому месту, чтобы найти только пустое захоронение! Столько надежд рассыпалось прахом! Перед глазами всё поплыло от нахлынувших слёз.
– Ничего ещё не потеряно, – возразил эльф.
Возможно для него не всё, а для меня всё кончено. Моё время утекает, словно вода сквозь пальцы. Смирившись, медленно побрела к выходу. Почему-то стало всё равно. В душе росла пустота, лишая эмоций.
– Нужно вернуться в замок, – замерла на выходе из пещеры.
Всё вдруг стало настолько безразлично, что даже туннель больше не пугал.
– Вы правы, – согласился эльф.
Взяв меня за руку, хмурый эльф повёл к выходу. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Или мне просто так показалось? Погружённая в свои мысли, даже не реагировала на попытки Леонриля завести разговор. Выбраться из ледяной пустоты так и не получалось.
Пока мы гуляли по туннелям, погода в горах снова переменилась. Теперь с неба падал снег и резкие порывы ветра заставляли его кружится в замысловатом танце. Подняв лицо, подставила его под непогоду и постаралась не слушать то, что говорил Леонриль. Эльф старался меня успокоить, делая только хуже. Наш план не удался, и теперь он уедет и начнёт искать ниточки в другом месте.
– Да что такое?!
Леонриль, развернув меня, встряхнул за плечи и хмуро осмотрел. С встретившись с потемневшими глазами эльфа, скинула оцепенение. Смотреть на него с безразличием не получалось. Чувства вспыхнули с новой силой.
– Мы в тупике, – сообщила ему очевидное.
Хотя он, наверное, разгадает послание. А вот я к тому времени окажусь в ином мире.
– Вовсе нет. Сейчас мы оба устали, вернёмся в замок и обдумаем. Мне кажется, разгадка лежит на поверхности.
Робкая надежда пустила первые ростки. Почему, несмотря ни на что, я продолжаю ему верить? Ведь прекрасно понимаю, для чего он всё это делает, и всё равно продолжаю ему доверять.
Грифон опустился бесшумно и заинтересованно склонил голову, рассматривая нас. Он тоже верил эльфу, появляясь на его зов каждый раз. Наверное, мы с ним чем-то похожи: оба зависим от одного существа. Только грифона он ценит и заботится, а меня… Поняв, что запуталась, хотела отойти от него и понять, что действительно чувствую.
Руки, сжимающие плечи, не дали. Грустно улыбнувшись, посмотрела в его глаза. Хочу хоть какую-то ясность в этих запутанных отношениях. Но спросить всё равно не решилась. Ответ, который он мог дать, пугал.
– Возможно, вы правы, – призналась.
Леонриль медленно склонялся ко мне, выставив между нами руки, не дала ему сократить расстояние. Не хочу больше обманывать себя.
– Вы расстроены, – пробормотал эльф.
Вот только его глаза говорили другое. Он был удивлён моим внезапным сопротивлением. Растерянность, мелькнувшая в его взгляде, царапнула сердце. А, может, я всё надумываю?
***
Обратный полёт был очень коротким. Леонриль стремился достигнуть замка как можно быстрей. Словно ожидал сразу после прибытия найти артефакт. Я же старалась уговорить своё сердце не биться так часто. Как ни старалась, всё было зря. Эльф дышал в макушку, посылая по позвоночнику сладкие мурашки. И делать вид, что со мной ничего не происходит, становилось с каждой минутой всё сложней.
Замок показался на горизонте в рекордно короткие сроки. На вершине стены, смотря в даль, стояла одинокая фигура. Присмотревшись, узнала Рилана, который тут же бросился по лестнице вниз. Грифон сделал круг почёта и пошёл на снижение.
– Вы вернулись, – обеспокоено выдохнул Рилан, стоило только грифону приземлиться в замковом дворе.
– А вы сомневались? – неожиданно поинтересовался Леонриль.
Мужчины обменялись непонятными взглядами, далёкими от дружелюбия. В моей голове тут же всколыхнулись все подозрения в сторону Рилана. «Может, он волновался, что эльф увезёт меня в свой замок и выполнить задуманное не получится? Или воин в чём-то другом подозревает эльфа?»
Окончательно запутавшись в выводах, отправилась в свои покои, не собираясь дожидаться сопровождения. Нужно привести себя в порядок и постараться успокоиться. А уж о том, что происходило в замке, пока меня не было, доложит Мари.
Служанка действительно нашлась в покоях и, если судить по её взволнованному виду, меня поджидали. Девушка была немного бледна и растерянна. Увидев меня, она облегчённо выдохнула и даже немного успокоилась
– Что случилось? – тут же поинтересовалась.
Надеюсь, она просто волновалась за меня во время путешествия. Она ведь родилась в этом регионе и должна знать, что может поджидать за замковыми стенами. Это я не представляла, что может меня там поджидать. Остаётся только удивляться, как леди Келен решилась на побег. Или в замке было намного страшней.
– Вы не подумайте, я не сошла с ума! И дед несмотря на нехорошие привычки не сумасшедший!
– Да объясни ты толком! – разозлилась.
Все эти недоговорённости успели порядком надоесть. Почему-то все окружающие меня люди и нелюди говорили только, что считали нужным. При этом утаивая огромную часть информации.
Мари вздохнула и, сжав передник руками, зачастила. От каждого сказанного ею слова мне становилось всё страшней, а под конец испытала сильное желание бежать из замка без оглядки.
Мари не училась в академии магии, а значилась в подмастерьях деда. Последний, после гибели сына и невестки, стал сильно закладывать за воротник, и все об этом знали. Магистр почти каждый вечер выпивал несколько бутылок вина, после чего с утра не мог работать.
Это объяснило предвзятое отношение няни! Она стремилась к порядку и не любила выпивших, а маг- алкоголик спокойствию в доме не способствовал. Напротив, сидишь как на иголках не зная, что ожидать от него в следующую минуту.
Так что слава об их магической династии пошла нехорошая и рассчитывать на приличное место девушка не могла. К тому же, бросить единственного близкого человека одного на произвол судьбы не позволяла совесть.
Приходилось перебиваться случайными заработками и откладывать на поездку в столицу. Только там она могла найти постоянное место работы. И тут случилось счастье – замок Оддерли стал обитаем. И Мари внезапно получила место горничной леди, только с более широким кругом обязанностей.
Обрадовавшись, новоиспечённая служанка решила удержаться на месте во что бы то ни стало. Даже если трудиться придётся сутками, выжимая себя досуха. Рассудив, что выглядеть она должна прилично, а слуги в таких домах носят униформу, отправилась на поиски кладовой.
В кладовке обнаружилось огромное количество разнообразных тканей от самых простых до безумно дорогих. И всё это богатство было защищено бытовыми заклинаниями. Промучившись несколько дней, служанка всё же решилась предложить леди свои услуги в качестве модистки. И, окрылённая согласием, перевернула все хранилище, разобрав все ткани по нескольким кучкам. Те, что были слишком простыми для высокого
