Я снова бросила на горничную предостерегающий взгляд, но было поздно.
— Что-что? — Вольф нахмурился.
Теперь он так просто это не оставит.
Глава 18
Не хотелось бы, чтобы он вообще узнал. Он же тогда решит сжечь все романы в городе, и шантажом запретит мне читать.
— Мне пора отнести бельё, — Эшли решила смыться, оставив меня наедине с Вольфом.
— Стоять! — и он бросился вслед за горничной.
Эшли и не подумала останавливаться, даже ускорилась.
— Если не остановишься, пожалеешь!
Бедная. То Ролан бегал за ней по всей территории особняка, теперь Вольф. А работать когда?
— Где молодой господин? — Ролан вышел из оружейной и обнаружил меня в одиночестве.
То, что Вольф опять меня бросил, ему явно не понравилось.
— Гонится за Эльзой. То есть, за Эммой.
— Я понял.
Наступила неловкая пауза. Мы то пересекались взглядами, то отводили глаза.
— Помоги ей, пожалуйста. Вольф не должен забрать книгу.
Ролан кивнул и направился к особняку. Я подошла к мишени, попробовала покидать кинжал в цель. Разок попала. Решив, что это бессмысленно, потому что никто мне так и не объяснил, как правильно кидать кинжалы, я закруглилась и пошла к себе.
Предстояло много работы. Бал совсем скоро. Я достала папки с информацией от Уинстона и принялась перебирать кандидаток на роль моей новой «мачехи».
С трудом нашла троих незамужних подходящих дам: то слишком много детей от последнего брака (мне и одного брата хватает), то нечем шантажировать и не на что давить, то по возрасту не подходят. Теперь дело за «отцом»: окончательный выбор за ним. Пусть только попробует отвертеться.
Отложив папки, я попыталась понять, чем занималась Летиция. В её тумбочке в ящике на замке лежала учётная книжка личных расходов. Там часто фигурировало имя Жасмин, но поручения обозначались лишь неясными пометками. Про демонов было ни слова, но, возможно, Летиция как-то это зашифровала? Я бегло просматривала строчки и взгляд зацепился за знакомое имя. Гелео. Лёгок на помине. Выходит, Летиция за что-то платила этому анонимному автору? Они были знакомы?
Значит, это месть? И кто-то, наверняка Уинстон, не зря же он явно прикрывает этого Гелео, рассказал этому писаке, что я потеряла память. Иначе на его месте я бы не рисковала делать Летицию героиней такой книжки.
Дверь резко открылась, стукнувшись о стену, и в комнату шагнула Элис.
— Госпожа… — она чуть не плакала.
Я тут же подскочила с места. Горничная выглядела так, словно бежала по лесу, спасаясь от стаи волков. Волосы в беспорядке, в них зеленел застрявший листок. На фартуке виден небольшой разрез, оставленный чем-то острым, воротник блузки разорван.
— Что произошло?
Не знаю, что заставило беспокоиться меня больше: вид Эммы или то, что она не скрывала эмоции. Я подошла и взяла её за плечи.
— Они… Они… Ролан и Вольф объединились против меня. Они сговорились!
— Я отправила Ролана тебе на помощь. Как такое произошло? — смутное предчувствие чего-то нехорошего начало одолевать меня.
— Они… заставили меня… сделать… это… — она замолчала и всхлипнула.
— Что — это?! — я не поверила своим ушам. — Не важно, идём, разберёмся. Где они?
Я взяла горничную за руку и повела прочь из комнаты. От гнева кровь ударила в голову. Что они сделали с бедной девочкой? И как Ролан мог нарушить мой приказ? Он же мой рыцарь…
Стоп. Не мой. От этой мысли я чуть не споткнулась. Действительно, если он давал клятву не мне, а Летиции, то, возможно, она и не действует?
Я решила узнать об этой клятве все, что можно, позже. Сейчас надо разобраться с этими наглецами.
Эшли привела меня к одной из комнат. Я распахнулась дверь, намереваясь выяснить, что именно они сделали Эшли и сделать с ними то же самое.
— Вы!
Эти двое читали. Читали розовую книжку. Вольф сидел в кресле и держал книгу перед собой, а Ролан стоял за спиной Вольфа. Осознав, что произошло, я развернулась и молча вышла. За дверью меня ждала несчастная Энн.
— Простите, госпожа. Я… они… заставили меня отдать её.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ничего страшного.
Вздохнув, я вернулась в комнату к этим двум отчаянным мужчинам.
— Не советую таким увлекаться, — искренне предупредила их я. — Поберегите голову. Там всё равно полная чушь, сплошная фантастика.
— Фантастика? — нахмурившись, спросил Ролан.
А Вольф даже не поднял головы, продолжая рассматривать корешок книги.
— Сказки, — пояснила я.
— А вам, госпожа, такое можно читать? — Ролан смотрел с укором.
— И мне нельзя. Я поручила прочесть Эмме и пересказать сюжет.
— Отличная идея, — Вольф вскинул голову и в его глазах отразился странный полусумасшедший огонёк. — Энн, что там?
— Она потом расскажет, — вспомнив ситуацию с Уинстоном, я не дала горничной произнести и слова. — Важно другое. Вольф, эту книгу я тебе разрешаю сжечь.
— Это улика, — возразил братец. — Сожгу позже. Вместе с автором.
— Разве автор — не молодой господин? — спросила Энн.
Вольф кинул на неё гневный и возмущённый взгляд. Эшли поспешила спрятаться за мной.
— С чего бы мне заниматься подобным?!
— Простите, — пискнула Энн, не выглядывая. — Но это кто-то из нашего окружения. Госпожа заметила, что места действий часто совпадают, а вот сами действия — нет.
— И хорошо, — с тихой угрозой произнёс Ролан.
У Вольфа покраснели уши. Почему-то только они. Я опоздала. Он уже прочёл один из пикантных моментов и теперь наверняка вспомнил описание действий книжных героев.
— Вольф, предлагаю объединиться. Вычислим, кем является Гелео и заставим написать его книгу о себе.
— Согласен, — брат приободрился.
— А улику я пока заберу, — не дожидаясь согласия, я взяла роман из рук Вольфа и передала Энн.
Только закрыв за собой дверь я поняла, что так и не отругала Ролана за нарушение приказа.
Но момент был упущен. Поговорю с ним в другой раз.
Сейчас же я решила начать с герцога. Сходила за нужными бумагами и отправилась к кабинету «отца», даже не сомневаясь, что застану его там.
— Отец, — постучав, я сразу распахнулась дверь. — Посмотри.
Пройдя к столу, я положила три тонкие папки перед герцогом.
— Что это?
— Кандидатки на роль вашей спутницы на предстоящем балу. Ещё не поздно отправить приглашение. Выберите одну.
Пусть теперь почувствует себя на моём месте! Герцог открыл и бегло просмотрел все три.
— Летиция… — он прикрыл рот рукой. — Доченька, ты так выросла!
— То есть, вы согласны? — я с надеждой посмотрела на герцога.
— Конечно, я обязательно пойду на бал с одной из них. Ты же лично их выбрала.
Не такой реакции я ждала. Но тоже неплохо. Дух рода будет доволен.
Словно услышав мои мысли, или же наш разговор, из стены вылетел Номар и вместе с герцогом принялся изучать папки.
— Думаю, приглашу Элен Кросор, она приехала с севера. Возможно, поддерживает связь с семьёй и знает об обстановке там. Да ещё и владеет алхимической лабораторией почившего мужа. Она будет полезна.
— Одобряю. Хорошенькая, — покивал Номар из-за плеча герцога.
Я надеялась, что выберут другую, потому что у этой имя начинается на ту же букву, что и у Эшли. Или у Элис? В общем, запомнить имя «мачехи» будет сложно.
— Тогда я пойду? — раз «отец» определился, дело сделано.
— Да, Летиция. Расторжение помолвки идёт не так гладко, как хотелось. Потребуется больше времени.
— Почему? — я нахмурилась.
Надо быстрее избавиться от этих ненужных уз. Что-то мне подсказывало, что лучше это сделать до бала.
— Император против. Но, учитывая, что этот мальчишка-принц за, долго он сопротивляться не сможет.
Я кивнула. Ничего не поделаешь.
— Сегодня после четырёх принесут твоё платье для бала на первую примерку.
— Хорошо, отец. Я могу воспользоваться библиотекой?
Услышав положительный ответ, я отправилась туда. Многое предстояло изучить и понять.
