Как Орден мог скрывать свои крепости десятилетиями? Не уверена, что никто не забредал сюда или к их бывшей резиденции. Ответ может быть только один: этих несчастных либо убивали, либо подчиняли воле Ордена.
По пути сюда мы наткнулись на нескольких караульных. Они атаковали нас, и были обезврежены. Быстро и бесшумно. Вито и его люди сейчас прочёсывают лес, а остальные стоят неподалёку от нас и ждут, когда разведчики вернутся.
— Вот мы и на месте, Никки, — сообщает Демиан очевидное. — Ты готова?
Нет, не готова. Но я уверенно киваю, потому что отступать уже некуда. Мы здесь. И он тоже. Сомневаюсь, что Луис не знает о нашем прибытии.
Сегодня всё решится. Тот, кто стоит за смертью Розы, Дрогаса, Марко, Аарона, Брэннона и многих, многих других, скоро предстанет перед нами.
В данный момент мне кажется, что это было предрешено. Что вся моя жизнь складывалась таким образом, чтобы подготовить меня к этой бойне. Не физически, а морально. Я плохо умею обращаться с оружием, не умею работать кулаками, но… внутри меня течёт сила. И я её чувствую.
Она клубится на кончиках пальцев. Закручивается в грудной клетке. Пульсирует в теле. Бьётся где-то в районе горла. И требует дать ей выход.
Я не призывала элементалей. Они пришли сами. И они жаждут крови.
Горе тем, кто встанет у них на пути.
— Мы дадим людям шанс выбрать сторону? — спрашиваю в который раз, и Демиан утвердительно кивает.
— Все, кто сложит оружие, смогут уйти с миром, — добавляет он. — Но для остальных пощады не будет. Ты ведь чувствуешь это?
Он говорит о бурлящей внутри нас энергии. Я понимаю это без всяких уточнений. Между нами словно натянулась невидимая нить. Мы связаны, и я вижу образы в его голове. Демиан прокручивает возможные варианты развития событий — от самых лучших для нас до самых худших. Некоторые картинки вызывают во мне ужас. Но Демиан остаётся спокойным. Если бы я не знала, о чём он думает, ни за что бы не догадалась.
Он берёт меня за руку, переплетает наши пальцы и подносит мою руку к своим губам, согревая.
— Я люблю тебя, Никки, — тихо произносит он.
— Скажешь мне это, когда всё закончится.
— Надеюсь, что смогу.
Демиан рывком прижимает меня к себе и соединяет наши губы. Языки сталкиваются в дикой пляске. Этот поцелуй отдаёт и прощанием, и обещанием большего. Никто из нас не знает, чем всё закончится. Никто из нас не может этого знать. И мы вдыхаем друг друга, издавая тихие стоны, которые глохнут в борьбе наших ртов.
Мы забираем и отдаём. Сливаемся в одно целое и распадаемся на миллиарды атомов, отпуская себя и запуская цепную реакцию.
Эфир первым вырывается на поверхность. Пространство вокруг нас электризуется, вспыхивая громовыми раскатами. Молнии ударяют в деревья, и они загораются, освобождая стихию огня. В игру вступает вода, обрушиваясь на нас проливным дождём вместо снега. Следом налетает ветер, грозясь снести всё вокруг.
Но мы знаем, что духи не навредят нам. Не навредят никому из тех, на кого мы не укажем пальцем. Потому что сейчас элементали могут действовать только через нас и никак иначе. И их сила, витающая вокруг нас, втягивается обратно в наши тела, стоит нам с Демианом оторваться друг от друга.
— Хотя бы в этом Люциан не обманул, — говорит он, пристально глядя на меня. — Ты светишься, Никки.
— И ты.
— Я рад, что вы это заметили, но у нас проблема, — вклинивается Тристан и указывает прямо перед собой. — Вито и его люди у них.
Мы с Демианом разворачиваемся одновременно. Всё определённо изменилось, пока мы были увлечены друг другом. Наступившая ночь уже не тёмная. Пространство, отделяющее лес от крепости, больше не пустует. Тысячи… нет, десятки тысяч солдат стоят в свете факелов, воткнутых по периметру. Эти люди вооружены не только автоматами. Среди ровных выстроенных колонн размещено оружие дальнего поражения. Вито и группа, которая ушла с ним, находятся в руках армии Ордена Сангвинис.
Они нас ждали. И они хорошо подготовились.
На несколько минут становится так тихо, так неестественно тихо, что я слышу, как бешено колотится моё сердце. А потом Луис выходит вперёд и размеренно произносит:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Никки Гонсалес и Демиан Кастро. Сдавайтесь и присягните мне на верность. Тогда никто не пострадает.
Он ждёт, что так всё и случится. Или надеется на это. Но этому не бывать. Даже если мы пойдём на его условия, он всё равно убьёт нас и тех, кто пришёл с нами.
— Всем занять позиции, — тихо говорит Демиан и берёт меня за руку.
— Но…
— Нет, Тристан. Не время спорить. Не сейчас. Вы все остаётесь здесь, а мы с Никки идём туда. Вдвоём.
Тристан молча кивает, и мы направляемся в сторону Луиса. Чем ближе мы подходим, тем сильнее пульсирует сила внутри меня. Но она не пытается вырваться наружу. Пока нет. Ещё не время.
Луис больше не скрывает свой истинный облик. Я не удивляюсь его внешности, так как уже видела его таким, когда духи стихий показывали мне прошлое.
В чертах его лица есть странная асимметрия, словно две его половины борются друг с другом. Его глаза широко посажены и разного цвета — бледно-серый и угольно-чёрный, а правый уголок губ выше левого. Сильный, будто высеченный из камня подбородок, высокий рост и крутой лоб придают Луису воинственный вид. Он относится к тому типу мужчин, которые поражают своей грубой нестандартной красотой. И он… блондин — вот что действительно странно. На вид ему слегка за сорок, но на деле — не одно столетие.
Замечаю человека, стоящего прямо за Луисом. Он напоминает тень, а его лицо скрыто капюшоном. Это телохранитель? Или, может, Марко? Я никогда не видела его раньше.
— Решили сдаться? Мудрое решение, — Луис ухмыляется. — Вам всё равно не выиграть.
— Не будь так уверен, — обманчиво спокойно говорит Демиан, а затем повышает голос, обращаясь к солдатам: — Те, кто находится здесь не по своей воле, могут уйти. Сложите оружие и покиньте территорию.
Никто не двигается, и Луис заходится смехом.
— Ты не сможешь перебить моё внушение, — гремит его голос спустя несколько секунд. — Вы неопытны и ничего не знаете о силах, которыми завладели.
— Посмотрим, — цедит Демиан и мысленно посылает мне сигнал.
Каким-то образом я понимаю, чего именно он от меня хочет. И, что ещё более невероятно, я знаю, как это сделать. Древняя сила, заключённая внутри меня, откликается на мой зов, и я отпускаю её.
В тот же миг поднимается сильный ветер, и оружие взмывает в воздух. Всё оружие, даже установки дальнего поражения. Одной лишь силой мысли я отшвыриваю весь этот смертоносный металлолом в сторону здания. Огромная масса несётся по воздуху на колоссальной скорости, а затем обрушивается на крепость. Крики ужаса и боли пронзают морозный воздух, и я понимаю, что в здании были люди. Но сейчас не время для сожалений. Я буду ненавидеть себя потом. Если выживу.
Демиан вновь обращается к солдатам Ордена, и на этот раз его внушение имеет эффект. Чуть меньше половины солдат Ордена больше не являются покорными марионетками Луиса. Им страшно. Они паникуют. И шарахаются в стороны, нарушая строй. То здесь, то там раздаются мольбы и причитания. Люди в спешке разбегаются, толкая друг друга, спотыкаясь и падая на мёрзлую землю. Они взывают к небесам и торопятся убраться как можно дальше от этого места.
Но остальные солдаты стоят на месте, удерживая наших друзей и оставаясь верными Луису и Ордену Сангвинис. Эти люди не находились под внушением. Они выбрали свою судьбу. И скоро она их настигнет.
— Впечатляет, — задумчиво тянет Луис, а потом ухмыляется. — Но вы кое-что потеряли, — добавляет он, на мгновение демонстрируя нам книгу. — Дух земли подчиняется мне. Я могу использовать эту силу не только для контроля стихии.
Чёрт! Мы не успели распечатать артефакт, Люциан помешал нам. Вот почему в тот раз всё было иначе, теперь я понимаю. Если бы он не вмешался, элементаль был бы свободен. Но дух земли вновь оказался во власти Луиса. Значит ли это, что Люциан обманул нас и помог Луису устроить эту ловушку?
