Лиан молча замер у двери, как и полагалось слуге.
Вот только что-то с ним как будто было не так. Стоило нам войти в этот кабинет, и что-то изменилось, но я никак не могла понять, что именно. Лиан неотрывно смотрел на меня, и, иногда поворачиваясь, я буквально обжигалась о его взгляд – острый, пристальный и будто даже… хищный.
Да что происходит?
Эмоции напарника доносились до меня только иногда, и контролировать этот процесс я пока не могла, поэтому в данный момент изнывала от любопытства.
Вроде бы сейчас он должен думать о главном наставнике и, возможно, злиться или предвкушать охоту. Так почему мне кажется, что все его мысли направлены на что-то другое?
Будто охота вдруг ни с того ни с сего отошла на второй план.
Наставник и в самом деле надолго не задержался. Он вошёл почти сразу, причём один, без ректора.
Жестом отослав Рамину и по-хозяйски устроившись на удобное кресло за массивным столом, он подмигнул мне и весело спросил:
– А ты, видимо, и есть та удивительная девушка, которая владеет редчайшим чёрным даром и смогла создать невероятный щит?
И снова я зарубила в себе странное желание довериться этому типу и рассказать ему всё, что он попросит. Второй раз скинуть чары оказалось намного легче, чем в первый.
Я представила себе бабулю – это всегда меня отрезвляло. Она была для меня авторитетом во всём. Как бы она вела себя на моём месте? Что сказала бы?
Ну, для начала она наверняка порекомендовала бы сделать вид, что его чары на меня подействовали.
– Вы мне льстите, – улыбнулась я, подавшись вперёд, будто подсознательно хотела сблизиться с ним. Сигналы тела очень важны, когда имеешь дело с таким проницательным собеседником. Они не должны противоречить словам.
Оценив моё желание сотрудничать, наставник самодовольно улыбнулся, явно поверив, что его очарование подействовало, тоже подался вперёд и неожиданно спросил, удерживая контакт глаз:
– Скажи честно, ты поддерживаешь связь с главным инквизитором?
– Что?! – Я изумлённо моргнула и даже чуть отпрянула. Но в данной ситуации эта реакция выглядела уместно. Любой удивился бы, ни с того ни с сего услышав этот вопрос после комплимента. К тому же раз он спрашивает, значит, точно не узнал Лиана.
– Ведь это благодаря ему ты здесь. Ты же не забыла об этом? – Наставник сделал паузу, явно желая загнать меня в тупик.
Взгляд Лиана, который я продолжала явственно ощущать и от которого у меня буквально припекало спину, стал ещё острее. Если выдам себя – мой напарник тут же вмешается. Но ему не придётся. И бабуля сможет гордиться моей безупречной игрой.
– А, вы говорите о том жутком случае в чайной? – обрадованно припомнила я и снова улыбнулась, не показывая ни малейшего волнения. – Да, точно! Ведь это инквизитор первым разглядел во мне чёрный дар, о котором я раньше не подозревала!
– И не только! – Наставник выглядел чуть разочарованным – кажется, моя игра показалась ему убедительной. Однако он пока не сдавался. – По свидетельствам очевидцев, инквизитор явно выделил тебя среди других и даже страстно бросился защищать от домогательств, будто вас что-то связывает… Это очень для него нехарактерно! Возможно, ты и сейчас знаешь, где он находится? Ведь ты, получается, его единственная подруга в этом мире.
– Подруга? – передёрнула плечами я. – Простите, но разве с этим жутким существом можно дружить? Ой, извините, не стоило так говорить… вы же его наставник! Но… прошу меня понять.
Он помолчал, изучая моё лицо, а потом проговорил:
– Я принёс сюда особый артефакт. Главного инквизитора будет всё больше терзать голод. Вскоре он сойдёт с ума и не сможет держать себя под контролем. Я говорю не об обычном голоде. Артефакт действует только на тварь внутри него. А насытить её могут лишь чужие души. Поэтому, если знаешь, где он… для твоего же блага немедленно раскрыть мне его местонахождение и держаться подальше. Иначе твоя душа тоже станет закуской…
В этот момент снаружи раздался грохот, а потом протяжный вопль – кажется, это был голос Рамины.
Ну, наконец-то!
Мохнатики доели-таки шоколад…
– Что там? – Наставник вскочил с места и достал из кармана бутылочку с кроваво-красным зельем. – Неужели он всё-таки явился за тобой?
Он с величайшим подозрением уставился на меня, уже почти уверившись, что шум означает нападение главного инквизитора. Да уж, ситуация могла бы показаться забавной, если бы не была такой напряжённой.
Внезапно сквозь потолок в кабинет свалилось несколько обезумевших замковых духов.
Глава 43
– Ага, попали-и-и-ись! – заверещали они и пошли в атаку.
Но, в отличие от наставника, мы с Лианом их видели, поэтому знали, в какую сторону уворачиваться, а вот ему не повезло.
Трое духов спикировали ему на плечи, схватили обалдевшего мужчину за уши и потянули их в разные стороны, а четвёртый вырвал из его руки зелье и начал подкидывать бутылёк, как мячик. Ещё несколько духов ринулись громить кабинет – выдирать растения из горшков, скидывать с полок книги и швырять в стены то ли сувениры, то ли артефакты, расставленные на столе, в шкафу и на подоконнике.
– Госпожа, нам лучше уйти! – Лиан подскочил ко мне, схватил меня за руку, и мы бросились вон из кабинета. Однако я успела заметить, что глаза напарника как будто слегка отливали алым. Ого, наверное, это тот самый артефакт голода действует? Об этом я размышляла уже на бегу.
– А-а-ай! Да что… что это?! Кто?! Зелье! Верните зелье! – слышались за спиной растерянные вопли наставника. – А, демоны вас дери!!! Подождите меня!
Кажется, он тоже решил спасаться, не дожидаясь, пока бутылочка разобьётся. Не знаю, что в ней, но раз он собирался атаковать ею главного инквизитора – точно что-то смертельно опасное.
Когда мы с Лианом выскочили из кабинета, снаружи творилось невесть что. Взмыленная Рамина, которую несколько духов активно тянули за волосы, истерично визжа, махала руками и пыталась скинуть невидимых противников.
Невесть откуда взявшиеся люди из специального отряда ректора хаотично носились по всему коридору, облепленные радостно визжащими духами.
При виде нас один из духов, достающих Рамину, вдруг крикнул:
– Эй, это они угостили нас лакомством!
Остальные тут же воздели лапки в воздух и радостно завопили, а некоторые из них рванули к нам и описали кривой круг почёта.
Лиан тихо и быстро проговорил:
– Я хотел дать вам ещё много лакомства, но тот мужчина, который бежит за нами, запретил мне это делать!
Воинственный вопль возмущённых мохнатиков едва меня не оглушил.
В этот момент из кабинета на свою голову
