посоветовала я. — Правда, для этого придётся позвать некроманта, но ничего, зато она наверняка много интересного расскажет.
— Линка? — недоверчиво уставилась на меня женщина. — Так она же…
Жаль, что я не была менталом. Очень хотела бы знать, что именно сейчас наблюдаю: искренность или блестящий актёрский талант. Недоумение ведьмы выглядело вполне натуральным. Будто она в самом деле считала, что Лина сейчас должна быть где-то дома, живая и здоровая, колдовать над зельями.
— Ну, мало ли что с ней случилось, конечно, — обронила я равнодушно. — Времена нынче неспокойные, бандитов везде полно. Опасно путешествовать одинокой женщине.
— Лина что, умерла? — как-то испуганно переспросила ведьма.
— Умерла, — кивнула я.
— А… а Коринн?
— Не знаю. Врать не буду.
Сама не отказалась бы узнать, что сделал Шолтан с моими, так скажем, предшественницами. В живых точно не оставил, хотя бы затем, чтобы никому ничего не рассказали. Но должна была быть и другая цель, не просто же так он говорил о нечистой крови. Или они нужны были, чтобы заполучить свиток или куда там ведьма записала свой секрет? Впрочем, если и так, это вовсе не значит, что меня ожидает что-то другое.
— Ты врёшь! — почти рыкнула на меня ведьма.
— Конечно, — согласилась я, всё-таки натягивая панталоны. — Вру. Никто Лину и остальных не убивал. И бабушку мою тоже, видимо, не убивали. А если даже и убили, то исключительно ради великой и благой цели, за которую и умереть не жаль.
Я не надеялась в чём-то убедить собеседницу. Даже сомневалась, что она не разыгрывает передо мной роль в надежде выведать мой возможный план бегства отсюда. Просто очень устала, да и в самом деле, какая разница, с каким настроением меня убьют.
-35-
— Да, — медленно протянул его величество. — Ты хороший друг. А муж, оказывается, ещё получше. Правильно та девчонка сделала, что сбежала от тебя, зря мы тут её дурочкой считали.
— Во-первых, говори за себя, — сухо посоветовал герцог. — А во-вторых, ты дашь мне ключ от маяка, или нет?
— Зачем он тебе? Там есть открытый маяк, причём совсем рядом.
— Есть. Но он мне не подходит.
— А какая разница? Пол-лиги? Города-то нет. И стен нет тоже.
— Это не значит, что стоит объявляться там у всех на виду. Или ты полагаешь, будто дракон не станет охранять свои сокровища?
— Сам же сказал, сокровище заперто так, что не достать. А книги у него нет.
— Точно. У него нет книги, у меня нет свитка. Патовая ситуация.
— И он даже не предлагал тебе её отдать? В обмен на жену, например.
— Предлагал.
— И ты отказался?
— Конечно.
— Решил заодно и от ведьмы отделаться?
— Он ничего ей не сделает. Пока, во всяком случае.
— Так уж и ничего.
— Не сомневаюсь, что ей хватило ума не вставать в позу и не заявлять, что помогать ему она не будет ни при каких обстоятельствах. Нет уж, скорее всего сейчас они азартно торгуются об условиях, так скажем, сотрудничества.
— Но мог бы хоть для вида согласиться на обмен. Как потом в глаза смотреть будешь?
— Это моя печаль, — поморщился герцог. — Ты ведь понимаешь, надеюсь, что Шолтан не отпустил бы её в любом случае. И что он знает, что я это прекрасно знаю.
— Тогда зачем вообще весь этот балаган?
— Думай, Адан. Весь этот балаган ради того, чтобы узнать, где книга. Мы оказались на шаг впереди, потому что Шолтан не сразу узнал, что Серно попался, а тайник вскрыли. И теперь он представления не имеет, где её искать.
— И хочет, чтобы ты сам его к ней привёл?
— В точку. Именно ради этого всё и затевалось. Как ни осторожничай, кто-то может проследить, заметить, вывести на след. Возможно, тот, кому я доверяю. Горничная, охранник, капитан стражи — на них даже я подумать не мог. Признай, мы понятия не имеем, кто ещё может оказаться подельником Шолтана. Кто угодно, на самом деле.
— Даже я? — саркастически усмехнулся его величество.
— Даже ты, — не повёл бровью герцог.
— Поэтому ты совсем никому больше не доверяешь?
— Примерно так. Ты дашь мне ключ или нет?
— Если объяснишь, что ты задумал.
— Не объясню. Ты ведь сам только что заявил, что я никому не доверяю. Так вот, здесь ты прав.
Брови его величества стремительно взметнулись вверх:
— Ты правда всерьёз считаешь, что я могу быть с Шолтаном заодно?!
— Ты не можешь быть с Шолтаном заодно, потому что он исключительно себе на уме. И реально отдавать власть никому не собирается, чего бы там кому ни посулил. Но откуда мне знать, вдруг тебе он наобещал того же, что и Селберу?
— И ты считаешь, я способен на такое согласиться? Ну, знаешь…
— Правитель обязан быть прагматиком и использовать любые средства для достижения благополучия своей страны. Я не думаю, что ты грезишь возможностью покорить всех соседей, но ведь как хорошо было бы решить проблему нежити раз и навсегда.
— Рискуя при этом превратить всё в мёртвую пустыню?
— Риск всегда присутствует. В любом деле. Вопрос только в том, стоит ли цель того, чтобы на него пойти.
— Знаешь, что самое противное? — поморщился его величество. — Что вот эти твои рассуждения звучат здраво и как-то даже правильно. А всё равно чувство такое, будто в душу плюнули.
— Ключ, Адан. Дашь ты мне его или нет?
— Да забирай. Ещё что-нибудь?
— Нет, это всё. Пока всё.
— Так и не расскажешь, что задумал?
— Я ведь сказал, что нет.
* * *
Ведьма больше со мной не разговаривала. Занималась своими делами: готовила, убирала, вечерами варила зелья. Варила не особенно умело, надо сказать. Сразу заметно было, что в рецепты, в тонкости процесса приготовления она никогда не вникала, училась, что называется, вприглядку, повторяя действия бабушки и матери.
Набор был тоже вполне обычный для деревенской знахарки: от похмелья, от простуды, для бодрости, чтобы в темноте лучше видеть. Последние варились каждый вечер, видимо, для охранников.
Мне нужна была минута, может, две, чтобы зелья эти приобрели совершенно противоположный эффект. А состав от похмелья, кстати, при добавлении всего пары капель настойки корня
