Застывшая от удивления мама вопросительно уставилась на меня. Только ответить мне было нечего. Неловко выдвинув стул, я поспешила встать, но так и замерла, не успев отойти от стола… Потому что дверной проем заняла грозная мужская фигура.
В обуви, в стильном черном пальто нараспашку Илат уверенно зашел в зал и окинул маму с отчимом цепким взглядом.
– Добрый вечер! – поздоровался он невозмутимым будничным тоном. – Я не опоздал?
Моя челюсть так и отвисла. Думаю, у моих гостей тоже, судя по обалдевшим лицам и молчанию. Еще бы… Какой-то здоровый бородатый мужик зашел как к себе домой и утверждает, что был приглашен на ужин.
На мне Илат сосредоточился в последнюю очередь. Прищурил свои серебряные глаза и не спеша приблизился.
– Отомри, милая, – разрешил он с налетом иронии, положив ладонь мне на спину. – И познакомь меня с родителями.
Устремив на них оторопелый взгляд, я нелепо открыла рот, делая вдох как перед прыжком, но так и не выдала ни звука.
– Добрый вечер! – Отчим вдруг подорвался со стула и, протягивая руку, направился к неожиданному гостю. – Андрей – отец Таи.
– Отчим, – невольно вырвалось у меня, на что тот, конечно, возразить ничего не мог, лишь криво улыбнулся.
– Илат.
Валиев коротко пожал протянутую руку и перевел располагающий взгляд на маму.
– Светлана, – с кокетливыми нотками назвалась она. – А-а… Таюша не говорила, что у нас будут гости!
Ее губы расползлись в широкой улыбке, а пальцы невзначай коснулись локонов, и это неприятно смутило.
– Не хотела портить сюрприз, – без труда нашелся с ответом Илат, поглаживая пальцами мою спину.
Я невольно встретилась с серебряными глазами, и внезапно… мгновение будто остановилось. Внутри пробежало такое теплое трепетное чувство, которого я раньше никогда не испытывала! Словно я оказалась под надежным крылом грешного Архангела. Словно оказалась под покровительством, под защитой человека, который был на моей стороне!
– Накроешь для меня, Русалка? – проникновенно попросил Илат. Так, будто уже много вечеров и много ужинов проводил со мной!
– Да… конечно, – ответила я гостеприимно. И ничто внутри не воспротивилось этому.
Как только Валиев присоединился к ужину, а точнее, сел максимально близко к моему стулу, настроение вечера резко изменилось. Мама не переставала таращиться на него, причем каким-то странным волнительным взглядом, который периодически переводила на меня. Отчим, в свою очередь, выглядел угрюмым и задумчивым, хотя момент знакомства с потенциальным зятем был многообещающим.
Ну а я... Я едва сдерживалась, чтобы не прыснуть от смеха. Зачарованно глядя на то, как небрежно и брутально Илат ест мой приготовленный ужин, так отвлеклась, что все неприятное внутри отошло на второй план!
Он излучал непомерную уверенность. А еще заметно воздействовал на моих родственничков, которые притихли, как мыши перед львом, отчего внутри меня плескался щенячий восторг!
– Так… давно вы знакомы? – вдруг вставила мама без вступлений.
– Не очень, – уклончиво ответила я, рассматривая оставшиеся блюда на столе, словно сейчас это было важнее.
Но я заметила, как мама переглянулась с отчимом.
– А можно узнать… – Он сцепил руки в замок и без стеснения окинул Валиева прокурорским взглядом. – Чем вы занимаетесь, Илат?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мазнув салфеткой по губам, Илат сдвинул от себя пустую тарелку и посмотрел на меня. Так тепло, участливо. Аж замурчало что-то внутри.
– Спасибо. Вкусно готовишь.
Я смущенно улыбнулась и, кажется, покраснела. Боже, я покраснела! А отчим не очень успешно попытался скрыть оскорбленный вид за то, что его вопрос был проигнорирован. Но Валиев по своему усмотрению расставил приоритеты и, только сперва уделив внимание мне, в упор взглянул на маминого мужа.
– Если вам действительно интересно – я занимаюсь оружием, – поделился он ровным тоном.
И повисла гробовая тишина…
Мама поперхнулась чаем, ее муж застыл как каменное изваяние, а я перестала улыбаться и ошарашенно покосилась на Илата.
– Как это понимать? – наконец выдавил отчим, нервно поправив воротник своей рубашки, будто он его душил.
– Понимайте так, как я сказал, – серьезно ответил Валиев, откинувшись на стуле. Затем его губы медленно разошлись в волчьей ухмылке, и он добавил: – Но не переживайте – я не вяжусь с криминалом. Просто так сложилось, что с детства интересовался недетскими вещами. Не то чтобы пойти там – пострелять, порисоваться – скорее меня раздирало любопытство, как боевое оружие устроено изнутри. И это увлечение с годами только росло. – Илат перехватил мой широко распахнутый взгляд и ласково поддел подбородок, чтобы я закрыла свой раскрытый рот. – Теперь у меня легальный бизнес. Я проектирую оружие разных классов, совершенствую уже используемые модели и продаю свои разработки военным компаниям.
– Ничего себе!.. – выдохнула мама, хватаясь за салфетку.
Отчим тоже был поражен. Потер наверняка вспотевшие ладони и с налетом облегчения выдал:
– Наверное… прибыльное дело?
– Не жалуюсь, – ответил Илат, встретившись взглядом с мамой, которая вся обратилась в слух и сейчас походила на суриката в стойке. – Нет лучше работы, чем собственное увлечение, верно?
Он улыбнулся, и мама точно зеркало отразила его улыбку.
На некоторое время в зале воцарилась тишина. Стараясь отвлечься от всего услышанного, я занялась чаем для мужчины, с которым началась моя интимная жизнь, но о котором я вообще ничего не знала. Как будто знакомились с ним не только родители, но и я сама!
В этот момент Илат и заметил ожог... Рукав задрался, я поморщилась от саднящей боли и увидела, что он смотрит прямо на мое предплечье. Тут же поспешила поправить блузку, стараясь делать беспечный вид.
– Знаете… – обронила мама, отрезая ложечкой тонкую полоску торта. – Мне очень любопытно, как вы познакомились?
Кстати, Валиев не спешил его пробовать. Что-то подсказывало мне – масляные десерты он тоже не любил.
Тем временем мой мозг уже стремительно формировал несколько безобидных версий на щепетильный вопрос. Но только я открыла рот, как Илат меня опередил:
– Удовлетворю ваше любопытство – мы встретились однажды благодаря общему знакомому. – В дурном предчувствии у меня свело живот. – Если быть точнее, я искал Тихона, а нашел Таю.
Мама нахмурилась и тут же впилась в меня взглядом, а я осуждающе посмотрела на Илата. Он как будто забавлялся, отвечая на допрос родителей, и его вовсе не интересовало, что они о нем подумают!
