– Спокойно, принцесса, не жмись, – негромко попросил Талик, когда мы поднимались по ступеням, привлекая внимание суровых мужчин с наушниками. Напряжение ощущалось в каждой клеточке, так что мой шаг на шпильках был неспешным, а хватка на мужской руке – мертвая. – Я провожу тебя до самого зала. А ты постарайся представить, что бывала на таких мероприятиях раз сто, и что ты здесь важная персона!
Я беспомощно покосилась на парня и послушно отозвалась:
– Ага.
В этот момент для нас распахнули двери, и я начала щедро заполнять легкие кислородом, надеясь унять волнение.
Глаза разбегались от обилия зон холла, в котором мы оказались. Повсюду ходили люди в деловых костюмах, организаторы в белых рубашках с бейджами, царила суета и официоз.
– Молодец, веди себя раскованнее, – подсказал Талик, снимая с меня шубу.
Он оставил меня, чтобы унести вещи в гардеробную, а я вцепилась в клатч, жадно оглядывая помещение с квадратными колоннами и интерьером в стиле хай-тек. Здесь играла музыка – современная, заводная, как в клубе, только не так громко, и никто не танцевал.
– Добрый вечер! – Высокая девушка в белой рубашке и строгих брюках остановилась возле меня, удерживая в руках планшет. – Скажите, пожалуйста, ваше имя?
Я только успела открыть рот, как рядом оказался Талик, протянувший ей черную глянцевую карточку.
– Это спутница Валиева, – добавил он, и у девушки как будто разом отпали все вопросы.
Она энергично кивнула, протянула мне какую-то тонкую черную линейку и с улыбкой пожелала:
– Приятного вечера!
– Идем. – Парень мягко подтолкнул меня в направлении больших распахнутых дверей, уводящих в неизвестный зал, где, кажется, собралась основная часть гостей.
По дороге он перехватил у меня ту самую линейку, которая вовсе не линейкой оказалась, и с легким шлепком обвил ее вокруг моего запястья. Прикольно вышло. Она еще и засветилась какими-то буквами.
Но это была сущая ерунда в сравнении с тем, что ждало меня дальше.
– Ого... – глухо выдала я, во все глаза уставившись на то, что встретило нас сразу за дверями.
Аж дыхание перехватило, ведь... Это был танк.
Настоящий, мать его, танк! Мощная, громоздкая техника, необычно сконструированная по типу трансформера, словно нарочно направляла угрожающее дуло на всякого входящего, чтобы напугать и впечатлить.
И как его только притащили сюда?
– Нравится? – поинтересовался Талик, уверенно двигаясь дальше по бесконечному залу, уходящему коридорами в разные стороны.
А я нервно поежилась, озираясь в этом месте запредельного скопления оружия и военной техники.
– Это… что, какая-то выставка?..
– Ага, – непринужденно отозвался он. – Типа того.
Вот почему здесь в основном встречались мужчины...
И вообще у меня сложилось чувство, будто ни одного случайного человека в этом большом зале не было! Лишь реально заинтересованные лица, для которых и организовали эту демонстрацию.
То и дело я замечала журналистов с камерами, а также то, что они почти не делали кадров. Словно у них имелся ограниченный выбор для съемок. Недаром каждый экземпляр того или иного оружия здесь находился под наблюдением, и рядом с каждым сторожил консультант, презентующий возможности модели.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Талик все вел меня в каком-то только ему известном направлении, а я не переставала оглядываться. Чувствовала себя современной Алисой в стране чудес. Такой же неуместной чужестранкой. Хотя стоит заметить – здесь никому не было до меня дела. Все были сосредоточены исключительно на выставленных моделях, словно время просмотра было ограничено, словно это основная страсть присутствующих.
Когда мы подходили к огромной установке, выделяющейся на общем фоне необычной формой, похожей на подводную капсулу, Талик замедлил шаг.
– Постой здесь, – велел он, оправляя свой пиджак.
Парень зашагал прямо к компании мужчин, стоявших у этой страшной махины, а я уставилась на иллюминатор, врезанный в верхней ее части. Прямо монстр с глазом!
Вновь сосредоточив внимание на компании, к которой направился Талик, я вдруг резко переключилась. Только сейчас увидела, что среди них стоял Илат, и дыхание перехватило...
Представительный с головы до ног: одетый в роскошный стильный костюм-тройку темно-синего цвета, который прекрасно оттеняла черная рубашка со стоящим воротом, в элегантном галстуке и блестящих платиной часах на запястье – он внимательно слушал собеседника, стоявшего напротив, лишь изредка уводя взгляд в людный зал.
Вклинившись в круг мужчин, мой сопровождающий приблизился к Валиеву и что-то быстро сказал ему на ухо. В то же мгновение серебряные глаза сосредоточились на мне, и сердце пропустило удар. Казалось, целая жизнь пролетела, пока он смотрел на меня неотрывно и бездвижно.
Удивлен? Впечатлен? Разочарован?
Что-то с вежливой улыбкой сказав своим собеседникам, Илат вышел из круга и уверенным шагом направился ко мне. И я смотрела на него как завороженная, едва делая вдохи. Смотрела до последнего мига, прежде чем все-таки смущенно отвела глаза.
– Добрый вечер! – прозвучал совсем рядом глубокий мужской баритон.
Блуждая по мне лукавым взглядом, Валиев слегка склонил голову набок, а внутри меня разошелся жар. Так волнительно было под его вниманием.
– Добрый вечер, господин Валиев! – отозвалась я, едва сдерживая нервные нотки в голосе. – Мне показалось… вы не узнали меня?
Мое официальное обращение явно позабавило его. Прищурив взгляд, он резко сосредоточился на официанте, что крутился рядом, и ловко забрал у него с подноса бокал шампанского.
– Почти, – ответил Илат, протягивая его мне.
Сделав маленький глоток вкусного напитка, я кокетливо повела плечом и с наигранной досадой произнесла:
– А я думала, мне удастся тебя удивить…
– Тебе удалось, – подтвердил он, спокойно улыбнувшись.
Затем вдруг шагнул ближе, опьяняя своим потрясающим запахом, прижал губы к моей щеке и над ухом произнес:
– Пока дошел до тебя, чуть два раза не споткнулся!
С этими словами внутри вспыхнуло дикое ликование, и щеки обожгло румянцем.
– Буду считать это комплиментом! – благосклонно отозвалась я, еле сдерживая широкую улыбку.
– А если я скажу, – проникновенно, почти неслышно произнес Валиев над моим лицом, – что хочу прямо сейчас свалить отсюда, закрыться в ближайшем кабинете и попробовать тебя… там – это будет считаться?
