добраться до края Кластера, а уж там, спасибо старшему братцу, все пошло как по маслу.
Кроме того, после усиления Магнит не только научился перемещать хозяина в обычном пространстве, но стал еще сильнее ускорять движение внутри Червя.
В результате до Земли путешественники добрались чуть больше чем за сутки. Кому скажешь — не поверят.
На родной планете было тихо и спокойно. Ну… в смысле никто на них не напал и даже на орбите не появился…
— Добыча знатная, — Рауль удовлетворенно взирал на длинный ряд предметов перед ним, что заполонили комнату эманациями разных Сил. — Защитникам будет на чем потренироваться. Хотя, по твоим словам, великий артефакт — еще лучше.
— Лучше-то лучше, но гораздо опаснее! — усмехнулся Алекс. — Мы бы не удержали его здесь. Нам пока силенок не хватает. Кроме того, не так уж много он дает. Гораздо эффективнее иметь большую коллекцию средних артефактов, чем один великий, ведь разумному в сотни раз проще коснуться той Силы, к которой он тяготеет, чем пытаться срезонировать с чуждым ему источником. А даже если это получится, то дальше первого ранга адепт не уйдет, так и останется на всю жизнь Коснувшимся.
— Да, ты прав. Жадность — это плохо. Но все равно жаль.
— Не жалей, если все пойдет как надо, то артефакты у нас еще появятся. В том числе и великие. Главное, до этого дожить.
— Доживем. Я тут разработал план — как только Червь снова появится, отправлю посыльных в другим миры. Будем искать рисковых торговцев своими силами. Нельзя нам только на тебя рассчитывать, надо самим учиться зарабатывать деньги.
— Это правильно! — удовлетворенно кивнул Алекс.
Его радовало, что Рауль строит планы и на случай, если сам Алекс — сгинет без следа. В свете его возможного путешествия на Зеранг, это было особенно важно.
— Как у вас вообще обстановка? — спросил он, отпивая кофе с небольшим количеством виски, которое, впрочем, никакого влияния кроме вкуса не оказывало.
— Как видишь, поставки с нулевого слоя полностью восстановлены. Даже можем позволить себе некоторую роскошь, — улыбнулся командор. — Защитники бурно развиваются, к нам присоединяются все больше и больше старателей. Скоро независимых и не останется, ведь все видят, что у нас и ресурсы есть, и знания, и возможность перейти на следующую стадию. Но…
Рауль вопросительно посмотрел на собеседника. Тот понял намек товарища без дополнительных пояснений.
— Ты об этом чертовом долге? — уточнил Алекс и тут же ответил. — Денег с продажи великого артефакта должно хватить на первый взнос, но многое зависит от переговоров с Лигой. Поэтому собирай команду, мы отправляемся на Улдур…
Глава 16: Делегация
Пока Рауль собирал команду, Алекс разбирался с накопившимися делами, и первым делом решил порадовать старого друга:
— Смотри, что я достал в Поясе! — похвастался он Фиску, доставая одну из книг с навыками.
Здоровяк скользнул взглядом по цилиндру и равнодушно спросил:
— Какой-то необычный навык? Ты же знаешь, что меня не интересуют чужие умения, я пытаюсь восстановить техники своей школы… — однако, увидев знакомую эмблему, Фиск осекся и аж побледнел от волнения. — Подожди! Это… это же. Но откуда?! Тардан же считается утерянным стилем.
— Все правильно. Тардан исчез, но только из Кластера. Не забывай, что твои драгоценные основатели не умерли, а всего лишь отправились в Пояс.
— Ты их видел?! — с надеждой спросил здоровяк.
— Нет. И не могу тебя обрадовать насчет их судьбы. Что-то у основателей явно пошло не так. Но хватит о грустном, держи!
Здоровяк схватил протянутую книгу, уставился на нее восторженным взором и прошептал.
— Интересно, какой здесь навык? Надеюсь, что-нибудь из старшей линейки или пространственная защита. Я до сих пор с ней не разобрался… — через секунду Фиск очнулся, глянул на товарища и торжественно пообещал: — Спасибо что не забыл обо мне! Я понимаю, что эта книга тебе дорого обошлась, но я обязательно выплачу ее стоимость! Полностью выплачу. Я…
— Подожди, — остановил его Алекс. — Это еще не все. Так получилось, что у меня, гм… есть полный набор навыков школы Тардан. Причем эти книги — единственно сохранившийся полный набор. По крайней мере, так мне сказал продавец…
— Как полный набор?! Но это же настоящее сокровище! — ошеломленно воскликнул Фиск. — Где ты все это достал?
— Купил на закрытом аукционе.
— На закрытом аукционе? Боюсь, что таких денег у меня нет, — расстроился здоровяк.
— Знаю, поэтому не буду называть полную стоимость, чтобы не пугать тебя большими цифрами. Лучше заключим сделку. Ты много лет «болел» стилем Тардан и даже сумел самостоятельно коснуться боевой концепции, что лежит за ним. Очевидно, из всех адептов на Земле тебе проще всего усвоить эти навыки. Согласен? — спросил Алекс и, дождавшись машинального кивка Фиска, продолжил: — Так сделай это! Изучи их, а потом доведи по меньшей мере… гм… сотню моих соотечественников до момента касания Силы и будем считать, что ты выплатил. Идет?
— Идет! — улыбнулся товарищ. — Я даже сделаю больше! Твой подарок — это указание Силы, что я должен восстановить школу Тардан. Поэтому я буду обучать землян, пока Тардан не обретет былую славу. Клянусь!
— Это не совсем подарок… — начал было объяснять Алекс, но здоровяк уже не слушал его — с горящими глазами выхватил оставшиеся книги и помчался в свою квартиру. — Эй! Фиск! Передай привет Талане… Уже убежал. Ну, ладно. Объясню ситуацию Раулю, уж командор-то точно проследит, чтобы энергия этого энтузиаста пошла в нужное русло…
***
Подготовка команды, а точнее чтение и обсуждение договора между Фаресом и земным правительством, заняли несколько дней. При этом в обсуждении участвовал Кошрар. Многие защитники считали пришлого автором документа, но как оказалось основу текста готовили все же юристы Фареса.
Это же подтвердила и Фиоса, которую когда-то освободили из темницы паучихи. Правда, после этого бывшей подчиненной Кошрара пришлось немного посидеть в тюрьме уже в гостевой зоне и при новой власти, но в конце концов, Рауль решил, что нечего такому добру пропадать, и выпустил женщину.
Теперь она трудилась на «исправительных работах», то есть непрерывно рассказывала землянам, как все устроено в Кластере. А в особенности, какие законы в Кластере вообще существуют и, главное, как они применяются на практике.
С законами, кстати, все было довольно забавно. С одной стороны,
