лишь в самом начале. А те ребята в зале… их и юристами-то сложно назвать, фактически это — простые клерки.
— То есть все дело в экономии?
— Именно! — улыбнулся Авирам.
— Как же нам повезло, что вы у нас есть. Такое сложное дело раскрутили. Я видел физиономии тех типов…
— Эээ нет, молодой человек, — устало возразил Авирам. — Не преувеличивайте мои заслуги. Просто мы прибыли в удивительно подходящий момент и действовали нахрапом. Если бы заявились чуть раньше, то противник бы успел подготовиться, а если чуть позже, то все было бы закончено. Не иначе сама судьба нам помогла!
— Или чья-то сила, — чуть слышно произнес Алекс, вспоминая, что долгая подготовка была инициативой Рауля, который сам того не зная, выбрал удивительно правильное время для отправки делегации…
Разумеется, на этом работа не закончилась. Авирам с командой задержался на Улдуре еще на неделю, в течение которой решался вопрос выплаты оставшегося долга, который к слову с учетом всех штрафных санкций вырос с пятнадцати до двадцати двух миллиардов кредитов!
Тут точно не обошлось без махинаций Фареса, но разбираться с этим сейчас люди не могли — силенок не хватало…
Уже на следующий день корпорация пришла обсуждать график выплаты долга и привела с собой самых зубатых юристов — не чета предыдущим! — которые с хода принялись убеждать представителя Лиги, что скромный взнос в два миллиарда не значит абсолютно ничего и что Земля не имеет права самостоятельно распоряжаться своей судьбой.
Во время новых прений Авираму приходилось очень непросто. Соперники закидывали его неудобными вопросами, требовали раскрыть источники получения дохода, предоставить доказательства, а не «рассказывать тут сказки уважаемым адептам», ставили хитрые ловушки… но позиция землян, как ни странно, была выгоднее — Кодекс в таких вопросах вставал на сторону должника. Если ты показал свою способность платить по счетам, то это только твое дело, как и чем именно ты зарабатываешь.
Такой подход был вполне понятен — миры Лиги опасались попасть в подобные ситуации, поэтому и составили Кодекс так, чтобы нельзя было закабалить целую цивилизацию без серьезных на то оснований. Особенно, если она показывала признаки платежеспособности.
Тут даже подкуп вряд ли помог бы.
Однако, привлеченные спецы оказались слишком хороши и смогли убедить Лигу, что в сложившейся ситуации у Земли крайне мало шансов выплатить оставшиеся двадцать миллиардов кредитов до начала Слияния. А если Слияние провалится, то кто тогда вернет кредиты?
Представитель Лиги согласился с аргументами, но лишь частично, заявив, что землянам следует дать время.
Три года!
А через три года долг должен быть погашен.
Полностью!
Судя по довольным физиономиям соперников, их этот вариант устроил…
На родную планету делегация возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, угроза немедленного вторжения вроде отодвинулась, а с другой — что такое три года? Что может сделать мир за это время? Разве что разослать побольше своих жителей по Кластеру, чтобы хотя бы они спаслись.
Но это сложно было назвать спасением…
***
— Ну мужики… Даже не знаю, что сказать. Получается поимели нас эти сволочи? — Рауль не мог усидеть на месте и ходил туда-сюда по залу, в котором собралось высшее руководство защитников, а также избранные пришлые. — Я надеялся, что нам назначат разумный график выплат, а тут. Да еще сумма выросла… Где же мы достанем такие деньжищи, мы же даже пыльцу продать не можем.
— Теперь можем, — вмешался Авирам. — Три года нас трогать не будут. Поэтому торговцы могут свободно посещать Землю. Главное, чтобы Червь заработал.
Все дружно повернулись к Алексу.
— Сделаю, — машинально кивнул он. — Сегодня же поднимусь и притяну его обратно.
— Хорошо, с этим разобрались, — хмуро заметил Рауль. — Остался маленький вопросик. Где нам взять двадцать миллиардов?
Народ снова повернулся к Алексу, но едва тот открыл рот, командор воскликнул:
— Стоп! Планы Алекса вас не касаются! Посторонним о них лучше ничего не знать.
— Посторонних тут нет, — справедливо заметил кто-то из глубины зала.
— Да что ты говоришь, Фред! — разозлился Рауль. — Разве ты забыл, что умелый ментат может вытащить информацию из адепта против его воли?
— Но у меня же шестой уровень. Ты же сам твердил, что мы должны побыстрее развиться, так как на стадии Синтез на наши мысли нельзя легко влиять.
— Говорил… но в твоем случае, Фред, я бы подстраховался и с пришлыми вообще не встречался, — буркнул Рауль. — Кроме того умелый пришлый, даже без чтения мыслей так тебя разговорит, что ты сам ему все сообщишь. В общем, к Алексу не приставать и ни о чем не расспрашивать. Лучше решим, что мы будем делать дальше…
Собрание затянулось на всю ночь. Обсуждали конкретные вопросы — такие, на которые люди могли повлиять.
В конце договорились действовать по нескольким направлениям. Первое и самое очевидное — повышать боевые умения, благо оставшихся денег должно было хватить на любых инструкторов. Второе — готовить население к надвигающемуся Слиянию. Собственно, подготовка велась и до этого, просто нужно было расширить операции на нулевом слое.
Долго колебались, а нужно ли сообщать остальным землянам правду о гигантском долге? В очередной раз победило мнение Рауля, что «да, надо». Командор по-прежнему считал, что нельзя поощрять инфантильность, что каждый землянин должен сознавать свою ответственность за коллективную судьбу Человечества как вида.
В другой ситуации, возможно, защитники пришли бы к иному мнению, но ситуация была не «другая», а такая как есть. Кроме того, Алекс заметил, что во многих вещах народ все больше доверяет испанцу. Из боевого лидера тот превратился в нечто большее. То ли это было влияние Силы, стоящей за Раулем, то ли что-то еще…
Также решили отправить Авирама на Улдур — пусть сидит там все эти три года, набирается ума-разума и следить за Суврой с Фаресом, а также заводит знакомства в Лиге — как показала практика это может помочь больше, чем все остальное.
Ну а в самом конце договорились возобновить работу гостевой зоны в полном объеме, что также требовало крайнего напряжения.
В общем, забот у землян на ближайшие годы хватало.
***
По информации Траболдона проход на Зеранг должен был открыться примерно через три месяца. Но Алекс не мог себе позволить прохлаждаться на родной планете. Ему требовалось обеспечить ключевое преимущество над конкурентами, а для этого следовало начать исследовать окрестности Флута как можно раньше.
Прощание с Евой, давно откладываемая встреча с родителями
