был где-то в прострации, летал в своих мыслях. Наверно, доктор представлял, как уделает всех биологов своим докладом и открытиями, сделанными в экспедиции.
— Что? — переспросил медик.
— Откуда здесь макры? Они же должны исчезнуть, если не вытащить их сразу после смерти.
— Да, Антон, ты говоришь правильно. Они испаряются, если их вовремя не вытащить из твари, а ещё кристаллы исчезают от воздействия прямых солнечных лучей, воды, земли и огня, но для этого требуются дни.
— А это всё, — я указал на пляж перед телом вспоротого морского чёрта, — содержимое его желудка, которое термиты не только вскрыли, но и успели сожрать?
— Известно, что морской чёрт наедается в течение несколько дней или даже недель, а потом лежит на большой глубине и переваривает еду. Здесь на берегу, — Коля пнул ногой ближайший к себе кристалл величиной с кулак, — такие же жертвы этой большой твари, как и мы. Когда термиты вспороли ему брюхо, всё содержимое желудка вывалилось наружу. Насекомые быстро расправились с ним.
— Выходит, по пляжу разбросаны макры из монстров, за которыми морской чёрт охотился несколько дней, но в итоге результаты его охоты, как и он сам, достались термитам?
— Можно и так сказать, — медик зачерпнул рукой белый песок и просеял сквозь пальцы, — а остатки их костей теперь пополнили это большое кладбище.
Я заметил в глазах Ивана алчный блеск. Он уже, наверное, прикидывал, сколько стоит рассыпанное по пляжу содержимое желудка гигантского монстра.
— Давайте загрузим это всё на яхту! — Ванька начал бегать по пляжу, засовывая всё новые и новые макры себе в карман, за пазуху и в рукава куртки.
— Меня интересует сейчас другое… — задумчиво произнёс я, глядя на здоровую тварь на берегу.
— Что?
— Успели ли термиты очистить от плоти макр морского чёрта, и какого он размера?
Я хищно улыбнулся и решительным шагом, наступая на крупные макры, разбросанные по пляжу, направился прямиком к основанию черепа здорового монстра.
Хотелось надеяться, что меня там ждала награда, а не разочарование.
Глава 19
Шесть утра. Мир «Низино». Архипелаг.
Быстрым шагом дошли до основания черепа морского чёрта. Тело у монстра было размером с Зимний дворец в Петербурге, голова с Аничков мост, что на Невском проспекте перекинут через Фонтанку. Вроде и небольшая, но рот был очень странной формы, он как будто сложен на манер зонта. Благодаря такому строению череп был компактный, но стоило только твари развернуть челюсть, как она становилась способна заглотить здоровый корабль, не то что маленькую яхту.
Строение чёрта можно было хорошо рассмотреть, так как кроме костей на этой части монстра термиты не оставили ничего.
Медик Николай увлечённо ходил туда-сюда, что-то записывал и зарисовывал карандашом в блокнот. За ним было очень интересно наблюдать. Он настолько увлёкся процессом, что ничего не замечал. Захаров то и дело спотыкался, падал, но потом как ни в чём не бывало вставал и продолжал что-то записывать.
У основания головы я заметил костяной отросток размером с автомобиль. Если макр есть, он должен лежать там.
Остановился напротив. Мне нужно было придумать, как разломить толстую кость на высоте двух этажей.
Можно ударить по отростку одним из клинков, напитав его магией. В этом случае скелет точно развалится. Но зачем оставлять нашего доктора без развлечения? Пускай занимается описанием и зарисовками.
Ещё раз посмотрел на отросток. Для извлечения кристалла нужно было кого-то привлечь.
Может, попробовать магией воды? Сразу вспомнился водник, которого я нанял в поместье Пожарских, чтобы тот вырубил деревья. Он справился за полдня, оставив на двух квадратных километрах пеньки вместо леса.
Я посмотрел на стоящих рядом друзей. Мой взгляд невольно зацепился за скучающего дровосека.
— Семён! Ты сможешь сбить вот этот отросток у основания головы?
— Какой? — тут же оживился он.
Я указал. Наш дровосек недолго думая достал топор и погладил его ручку. На оружии засветились руны.
— Ты только смотри, аккуратнее, — погрозил ему указательным пальцем, — скелет не повреди, а то Коля всю оставшуюся дорогу будет на тебя как на последнего гада смотреть, — я улыбнулся.
— Ну это как получится, — Семён развел руки в стороны. Видно, он рассчитывал одним ударом отделить череп от туловища.
Дровосек подпрыгнул и точным ударом топора расколол отросток на части.
Вот скажите, как ему удаётся так высоко прыгать? Как во время боя с усачом, когда он одним прыжком одолел расстояние в десяток метров. Похоже, это всё магия, доступная только сакраворам.
Семён приземлился, а сверху на нас посыпались осколки кости.
— Вот он! Смотрите, какой здоровый! — первым выкрикнул Иван, когда пыль от удара рассеялась.
И правда, на месте отростка висел макр размером с крупную собаку.
Я подцепил его воздушной магией, сорвав с костяных креплений, державших его внутри, и опустил себе под ноги.
Кристалл был великолепен. Большой, шаровидный, со множеством срезанных краёв, он словно сиял от падающих на него лучей утреннего солнца, переливаясь всеми цветами радуги.
— Имперский макр, — громогласно сказал медик, оказавшись у нас за спинами.
Даша аж подпрыгнула от неожиданности.
— Ты чего пугаешь! — она ударила его ладонью по плечу.
— Извини, не хотел, — буркнул он, подходя к трофею.
— Ты встречал такие раньше? — спросил я.
Медик попробовал поднять кристалл. Не получилось.
— Пожалуй, он даже больше того, что я видел лет шесть назад.
— Где?
— В центральной колонии «Точка». Тогда его добыли во время рейда в сектор земли. Такие макры крайне сложно найти, поэтому они очень ценны. Для их добычи империя организовывает длительные военные экспедиции. Ещё ни разу не слышал, чтобы гражданским удалось найти столь ценный кристалл.
— Я правильно понял, что такие макры есть только у Императора? — спросил я.
— Да. Остальным, даже самым влиятельным родам, не нужна такая мощь. Это большие риски быть уничтоженными завистниками. Так как ни один род не позволит настолько сильно усилиться сопернику. С большой долей вероятности как только узнают, что кто-то обладает таким богатством, сразу убьют его и весь его род.
— Для чего использует эти макры Император? — задал я очевидный, на мой взгляд, вопрос.
Медик улыбнулся и пригрозил мне пальцем.
— Спроси у него, — Николай показал на Жору, стоящего рядом и с любопытством рассматривающего кристалл. — Он знает гораздо больше, чем мы все вместе взятые.
При словах медика воздушник недовольно сжал губы.
— Жора, ты нам расскажешь? Или это особо охраняемая тайна? — спросил его я.
Маг обвёл всех членов экспедиции цепким взглядом. Он явно ненадолго задумался, потом резко кивнул, словно решился, и сделал шаг к нам.
— Откуда это знать Жоре? Он что, посвящён в государственные тайны? Он
