— Сдавайтесь, — холодно произнес Винтер, выхватив волшебную палочку. — Вы ничего не сможете забрать. Даже если вы уничтожите эту реликвию и промоете мне мозги, мое подсознание будет тут же разрушено. Еще не поздно. Помогите мне не причинять вред вам лично. Я искренне надеюсь, что ваше желание помочь бедным не было притворством.
Он попытался убедить Ивонну. Как ее доброе лицо, полное беспокойства о голодающих детях, ее искренняя печаль из-за несправедливости общества могли быть ложью? Нет, он не мог так легко поверить, что все воспоминания об ангелоподобной Ивонне были уловками Лейлы.
Винтер смотрел на нее с последней надеждой.
— Ха-ха… — вдруг вырвалась у Ивонны усталая усмешка, пока она спокойно разглядывала кончик направленной на нее волшебной палочки. — Поскольку я уже делала это, то полагала, что во второй раз будет проще… Ситуация становится интереснее. Ты любил меня больше других, а теперь взял на себя инициативу и преградил мне путь.
Не понимая смысла ее слов, Винтер нахмурился. Ее шепот напоминал дьявольское искушение. Он испытывал к Ивонне лишь сочувствие, но никогда не любил ее. Однако Лейла будто знала, что думает Винтер, и холодно рассмеялась.
— А, так ты не помнишь? То, что ты любил меня, из-за меня отринул все свои убеждения и обязанности волшебника, что клялся до смерти посвятить мне свою магию, а потом вонзил мне нож в спину и повернул время вспять. Знаешь, что я чувствовала, когда мир был уже почти в моих руках и прямо перед носом вдруг вернулся в прошлое? Это было невероятно паршиво, — ядовито говорила Ивонна, незаметно отступая в сторону.
— Я не знаю, о чем вы говорите.
Винтер, также не теряя бдительности, шагнул в противоположную сторону.
— На этот раз я подготовила более прочную сеть. Я особенно старалась расставить сети для того, кто предал меня. Ты не замечал, а я понемногу, постепенно… Кстати, что такого сделала эта дерзкая девка Пенелопа, что вы все как один уплыли из моих рук?
— Хватит, — коротко прервал Винтер ее оскорбления. В какой-то момент они оказались лицом к лицу, но между ними стояли два дивана.
— Вы пожалеете, что сегодня пришли сюда.
Белый свет на конце волшебной палочки становился все больше и больше. Несмотря на уверенность, что благодаря древней реликвии ей не удастся промыть ему мозги, волшебник понимал, что победить Ивонну будет сложно.
Глядя, как Винтер подыскивает подходящее время для атаки, она мрачно улыбнулась.
— Почему бы просто не отдать мне осколок хотя бы сейчас?
— Этому не бывать, даже если я умру.
— Ну ладно.
Ивонна кивнула и начала что-то бормотать. Одновременно с этим в углу кабинета стал вырисовываться магический круг. Это было заклинание призыва, которое использовали последователи Лейлы.
Она вызывает монстра! Догадавшись, Винтер выкрикнул заклинание:
— Либеира вулкан!..
И тогда…
— Лео, — тихо позвала Ивонна, и кто-то выскочил из магического круга и встал перед ней.
Узнав внезапно появившуюся маленькую фигурку, Винтер перестал дышать. Он быстро направил в сторону палочку, на конце которой увеличивался световой шар.
Удар прошел совсем рядом с тем местом, где стояла Ивонна, свет врезался в стену и вызвал оглушительный грохот и вибрацию. Однако благодаря магии, многократно укреплявшей здание, стена не рухнула. Кабинет, по которому пронеслась магия, вмиг стал похож на руины. В дыму показалась женщина, с чьей головы не упал и волосок, и мальчик в маске льва.
— Я же говорила, что подготовилась.
Ивонна засмеялась. Лицо Винтера болезненно исказилось.
— Лео!
Это был сообразительный мальчик, его было особенно жаль. Однако глаза Леона смотрели безжизненно и рассеянно сквозь прорези маски.
— Когда, черт возьми, ты это успела?..
— В тот день, когда ты, следующий за Лео, как за приманкой, стал свидетелем возрождения моей истинный силы… Так должно было быть, но ты решил, что попался на удочку, верно?
Она снова улыбнулась. Конечно, мозгом маленьких волшебников управлять проще, чем мозгом взрослых. И много времени не нужно, чтобы подчинить себе их волю.
— А если подумать, он тоже был втянут в это из-за Пенелопы. Однако сейчас, когда все планы, которые она изначально строила, провалились, она думала, что это было бесполезно. Но все сложилось как нельзя лучше.
С коварной усмешкой Ивонна указала пальцем на Винтера.
— Лео, иди и принеси то, что твой учитель украл у меня.
— Лео! Приди в себя!
Винтер уставился на маску льва, затряс головой и быстро произнес заклинание, отправляющее в обморок:
— Эс фара!..
— Лучше бы ты этого не делал, добрый Винтер Берданди, — перебила Ивонна, прежде чем он завершил заклинание. — Я покопалась в голове Лео и первым делом наведалась в убежище, куда ты отправил детей и Эмили.
— Вы…
Винтер с ужасом смотрел на Ивонну. В его глазах появилась безграничная печаль. Неужели он сможет причинить Лео вред? После возвращения с Солеиля волшебник несколько раз осматривал Леона, но совершенно не нашел признаков промывания мозгов.
— Опусти палочку. Если послушно отдашь мне осколок, я не трону детей, маркиз. Я и сама не хочу причинять детям вред.
Осколок или жизнь детей.
Ответ был прост. Направленная на Ивонну волшебная палочка медленно опустилась. В тот момент Ивонна пробормотала:
— Дах ти мум.
С пола начала подниматься полупрозрачная черная дымка. Не успел Винтер и охнуть, как она окутала и связала ему ноги, и волшебник с гулким звуком упал на колени.
— Не шевелись. Ведь мне будет неприятно отрубать тебе ноги, маркиз, — жутким голосом прошептала Ивонна зловещие слова. Она присела на более-менее уцелевший диван и стала напевать себе под нос.
Лео с легкостью нашел и открыл спрятанную в стене потайную дверь. Хозяин кабинета был повержен, и никто не помешал уверенным действиям ребенка.
Вскоре Лео вернулся с вырванным цветком в руках.
— Какая мерзость, — коротко поделилась чувствами Ивонна, взяла цветок двумя пальцами и потрясла.
Распластавшийся на полу Винтер посмотрел на Ивонну и стиснул зубы.
— А мне ты преподнес розовую розу. Ох уж эти человеческие мужчины.
Ивонна совершенно серьезно щелкнула языком и без колебаний вырвала осколок. Роза с поврежденным корнем начала быстро ронять лепестки и увядать.
Ивонна швырнула ее Винтеру, словно мусор. А затем поднесла большой и указательный пальцы ко рту и громко свистнула! Вскоре, хлопая крыльями, огромное чудовище разбило стекло и влетело в комнату.
— Лео, садись на него и лети в убежище, — приказала Ивонна, указывая на бьющего крыльями монстра. Винтер вытаращил глаза.
— Вы не сдержали обещание!
— Обещание? Ха-ха, ты многого ждешь от Лейлы.
— Черт! Лео! Стой! Ле… А-а-а! — закричал Винтер, глядя, как мальчик послушно садится на чудище. Обманула! Однако тут его суставы пронзила такая невероятная боль, что он смог лишь стонать.
— Лео, пожалуйста…
Монстр с ребенком на спине без промедления вылетел в окно. На лице волшебника проступили безнадежность и уныние.
— Зачем… зачем вы так поступаете? Вы уже получили, что хотели! — в отчаянии закричал Винтер, и его лицо исказилось.
Ивонна повертела в руках осколок и встала с дивана.
— Просто так, ради забавы.
Она присела рядом с волшебником, подняла пальцем его подбородок и пристально посмотрела на него.
— Какое прекрасное лицо, переполненное чувством вины.
— Вы сумасшедшая. — Винтер произнес эти слова, скрипнув зубами, и Ивонна легко кивнула.
— Может быть.
Она единственная из своих соплеменников выжила в суровой бойне. А еще, сжав зубы, перетерпела скучные времена, которые казались еще хуже, чем смерть. И наконец может свершить свою месть.
Разве можно вынести такое и не сойти с ума?
— Было забавно наблюдать, как ты убиваешь оставшихся волшебников своими руками, потеряв рассудок. Но хотелось бы посмотреть на твое лицо, когда ты будешь сходить с ума, бессильно глядя на крушение мира, который защищал ценой своей жизни.
