рукой снимало.
Наверняка это было действие кровного договора, который Митины, Рыбаковы, Вяземские и Подлесных заключили, чтобы уничтожить род Пожарских.
В ответном письме попросил Дашу ни в коем случае не покидать мою усадьбу. Прохору, своему управляющему, поручил нанять больше охраны на стену, желательно из бывших охотников, которым он мог доверять.
Тем временем Дашиному отцу в Петербурге тоже становилось хуже. Я рассказал, что может ему помочь, но он лишь отмахнулся, показывая стопку писем от жены Ольги.
— До инаугурации Императора я отсюда ни ногой. А потом готов хоть на скоростном экспрессе, хоть на аэроплане, но только потом.
Убедить его в обратном не получилось.
Оставалось надеяться, что состояние здоровья позволит ему пережить всё это.
Тем временем я, наконец, получил долгожданный ответ от императорской канцелярии. Аудиенция была назначена через две недели.
Я с нетерпением ждал этого момента.
Для меня сейчас время тянулось так медленно, словно я был маленьким ребёнком, который на скамейке ждёт прихода родителей. Для него пять минут превращаются в пять часов.
Вот и у меня эти две недели до аудиенции, где должна была произойти операция Жимина и Пестова, превратились в месяцы, если не в годы.
«Ну скорее… Скорее…» — говорил себе я, глядя, как секундная стрелка на наручных часах, подаренных мне Егором, медленно-медленно двигается по циферблату.
Глава 31
За неделю до аудиенции с будущим Императором. Санкт-Петербург. Гостиница «Астория».
— Хватит спать! Вставай! — разбудил меня властный пожилой голос.
Отрыл глаза и дважды протёр их, не поверив увиденному. Прямо перед кроватью висел призрак с бородой, в шубе до пола и с длинным посохом.
— Патриарх⁈ — удивился я.
— А ты кого ожидал? Куртизанок? — недовольно буркнул он. — У меня не так много времени. Вставай!
— Но как? Я не думал, что духи способны так далеко улетать от родовых склепов, — привставая с кровати, невольно бросил взгляд на часы, лежащие на тумбочке: три часа ночи.
— Только благодаря богатому подношению я смог сделать это. Обычно потомки очень скупы, у них на уме только дай, дай, дай. Но сейчас нам с тобой не до бесед, есть дела поважнее. Ты взял с собой кристалл, который мы тебе дали?
Кивнул.
— Над родом Пожарских тучи сгустились сильнее, чем прежде. Время пришло. Воспользуйся макром, иначе будет слишком поздно.
Патриарх протянул руку, и я почувствовал, как бархатный мешочек на шее приподнялся.
— Сделай это сейчас, — сказал призрак, перед тем как испариться.
В тот же миг мешок с магическим кристаллом вновь повис на шее. Я вытащил из него макр, положил на ладонь. Он был тёплый, нетипичной продолговатой формы с острыми гранями, источал мягкий свет.
Красивый и очень дорогой. Я сделал пару глубоких вдохов, перед тем как впитать его полностью.
Минута — и у меня в руках никому не нужная стекляшка. Швырнул шелуху в сторону и обратился к своему источнику. Он пуст, значит, я перешёл на новый уровень. Спустя полминуты заметил первую крупицу маны.
Глубокий неспешный вдох, выдох, и этих крупиц уже как минимум две. Хорошо, значит, мой источник начинает наполняться энергией.
А как себя чувствуют магические каналы, идущие к месту силы стихий?
Не ощущаю их. Всё точно так же, как при переходе на третий уровень. Пытаюсь нащупать канал, идущий к силе, отвечающей за телепортацию. Да, он есть. Ну хоть что-то.
Жду, пока магический источник наполнится, чтобы испытать его. Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем я понял, что энергии достаточно.
Посмотрел в сторону окна, захотел переместиться к нему. Вечером на улице задувал сильный западный ветер. Местные жители говорили, что если завтра направление не сменится, то возможно наводнение.
Хлоп! — услышал звук, сопровождающий перемещение.
Но я оказался не у окна, как планировал, а на улице, и стремительно падал вниз.
Похоже, перестарался!
Пытаюсь сделать ещё одно перемещение, чтобы безопасно приземлиться на землю.
Мало, очень мало энергии.
Будучи буквально в полуметре от газона перемещаюсь немного вперёд и шмякаюсь о мокрую землю с небольшой высоты.
Вроде живой, и самое главное цел.
Я оказался на мокрой пешеходной дорожке. Сверху на меня падал снег, больше похожий на дождь. Касаясь тела, снежинки таяли, от чего становилось зябко.
Оглядываюсь по сторонам. Я лежу на животе, рядом газон, невысокий декоративный кустарник, несколько молодых деревьев. Впереди и позади меня горят магические фонари, освещая сквер.
Здесь явно не спрячешься. А я ведь голый!
Ну да, вот так. Привык спать раздетым и ни капельки этого не стесняюсь. Но сейчас я не в спальне, а в центре города.
Если кто-то увидит и узнает. О да… это будет скандал.
Слева увидел здание гостиницы. Значит, я в Исаакиевском сквере, ну хоть здесь мне повезло, что недалеко упрыгал.
Чёртов кузнечик!
Не учёл, что у меня теперь не первый уровень владения магией телепортации, а выше, вот и не рассчитал силу.
Осталось только незамеченным пробраться назад в гостиницу.
— Ты слышал это?
— Там кто-то есть. Пойдём проверим.
Услышал поблизости отчётливые голоса двух мужчин. Чуть привстал и на корточках начал перебираться на противоположную сторону, подальше от них. Присел за невысоким кустарником без листвы.
Нужно накопить достаточно энергии, чтобы переместиться назад, а там уже что-то придумаю.
— Тут точно кто-то есть, — послышался голос одного из мужчин.
— Ага! Вот, смотри, здесь явно кто-то споткнулся и упал, а потом следы ведут туда!
Сквозь голые ветки кустарника мне удалось разглядеть людей, это были жандармы.
Ну вот, этого ещё не хватало. Если бы мне была доступна воздушная магия, сделал бы купол невидимости и как-нибудь запутал бы следы. Но у меня её сейчас нет.
А для перемещения я ещё не подкопил энергии, через несколько минут попробую вернуться в здание.
Тем временем жандармы приближались, а я отползал, не хватало ещё им сдаться.
Буквально через минуту они, наконец, сообразили, что я попросту ползаю по кругу вдоль изгороди из кустов.
Они ускорились и догнали, вынуждая сдаться.
— Стой, мы тебя видим! — сказал один из полицейских.
— Вставай, иначе нам придётся применить оружие, — добавил второй. — И смотри, чтоб без глупостей.
Я медленно поднял руки и начал подниматься.
Ночью было малолюдно. Около реки Мойки заметил двух прохожих, спешащих куда-то с тюками, ну и у входа в гостиницу дремал швейцар, укутавшись в свой плащ.
Мокрый снег заставлял постоянно щуриться, когда порывы ветра бросали его прямо в лицо.
— Батенька, да он голый! — выдал удивлённый голос одного из жандармов позади меня.
Я медленно повернулся, стараясь держать лицо так, чтобы под светом фонарей нельзя
