просишь поучить тебя-дуру. Обязательно на последнее напирай особенно. Поучить уму-разуму бестолковую красотку ни один дурак не откажется.
– А если он не дурак и уже понял, что не такая уж я и бестолковая? – дотошно уточнила девушка, оглянувшись через плечо.
В ответ ей бессовестно рассмеялись.
– Если не дурак, значит понял, что не такая уж и красотка.
От негодования, Ветала успела только прерывисто вздохнуть, не найдясь, что ответить. Что за мир, мало того, что никакой поддержки, так еще и самооценку окончательно добивают!
Впрочем, сказать она ничего не успела. Листар разом посерьезнел.
– Заговори его, задури и заставь отстать или отъехать в сторону. Ноэль уже поработал с его конем. Едва вы отстанете, тот начнет плутать и на полдня Вилар железно обезврежен. Не подведи и не трусь, когда «найдется» принц с принцессой я лично отыщу вас.
Вздохнув, ощущая, что ей все это совсем не нравится, Ветала все же кивнула.
– Мне настойчиво кажется, что ни черта не получится, – без обиняков заявила она.
– Все может быть.
Не особенно обнадежил ее Листар и, коротко кивнув напоследок, спустился по лестнице уверенным шагом прорезая пеструю суету слуг на первом этаже.
Иногда умной женщине очень полезно побыть дурой. Вот только беда в том, что умные женщины за глупости расплачиваются куда дороже, чем иные дуры.
Рыжая всегда знала, что в жизни ее обделили тремя вещами: зарплатой, адекватностью соседей и везением. Последнее, судя по всему, на момент создания Веталы, у божеств стало дефицитным товаром. Зато такой продукт, как «западло вульгарис» явно залежался на складах. Объяснить по-другому, почему в жизни ей не просто не везло, а не везло особенно изощренно и даже извращенно, Ветала не могла.
Когда увести Вилара из разношерстого отряда охотников удалось без труда, рыжая сперва даже не поверила своему счастью. То есть и ей иногда могло везти? Эта хрупкая надежда продержалась ровно час, за который она успела сосредоточиться на обучении, решив совместить приятное с полезным.
Урок был в самом разгаре, юная графиня как раз гипнотизировала шишку на ладони Вилара, пытаясь сдвинуть ее с места. Шишка, проявлявшая поначалу преступное безразличие к попыткам девушки, даже чуть пошевелилась, но на этом иллюзия везения прервалась ударом крупной капли холодного дождя прямо по темечку Веталы.
Встрепенувшись, сразу же потеряв концентрацию, девушка подняла взгляд к небесам, тотчас поймав очередную каплю уже в глаз.
– Это что за хрень?
– Я, конечно, могу ошибаться, но предполагаю, что это дождь, – вежливо отозвался Вилар.
При этом не угадать усмешку в его голосе было откровенно сложно, но Ветала была не в настроении обмениваться остротами. Вот только ливня ей не хватало, а ливень, судя по всему, будет.
Когда только тяжелые грозовые тучи успели затянуть небосвод, почти цепляя раздувшимися кудрявыми брюхами верхушки деревьев, Ветала и не заметила. Казалось, что они вообще возникли в одно мгновение, но девушка только резко качнула головой.
Чушь! Увлеклась, вот и прохлопала все.
– Нужно же где-то укрыться! – встрепенулась рыжая, зябко поежившись от порыва холодного ветра и новой капли, стекшей за шиворот платья.
Ветер согласно завыл, игриво забираясь под подол рыжей, раздувая тяжелую ткань платья. По сути, это и был единственный ответ. Вилар, откинув голову назад, так и замер, глядя в небеса.
– Вилар!
– Что? – встрепенувшись, мужчина качнул головой. – Да, укрытие… Здесь где-то домик лесника должен быть.
Голос мужчины прозвучал странно глухо и отстраненно, даже движения, когда он тронул поводья лошади, были слегка замедленными, что не могла не заметить Ветала.
«Мало ли, может человек грозы боится. Главное, чтобы сознание не потерял, мне-то что тогда делать? Шалашик строить над бездыханным телом дорогого и не очень любимого учителя?»
Скривившись, Ветала даже чуть приподнялась в стременах, чтобы осмотреться. Может ехать не так уж далеко и они успеют до грозы?
Будто смеясь над наивной девкой, вверху раскатисто зарокотал гром, после которого лес словно вымер. Затих шум ветра, умолкли птицы. Казалось, что даже воздух застыл без движения.
– А лесник против такого вторжения не будет? – осторожно уточнила Ветала, довольно живо представив себе диковатого дедулю с топориком наперевес.
– Ты этого не узнаешь, – с небольшой заминкой, но уже куда живее ответил маг.
– Это как?
Топорик в сознании Веталы живо перешел от дедули к Вилару. Раскольников со сменой пола бабули ее совсем не вдохновил, еще и зловещая предгрозовая тишина с густыми сумерками так и намекала на развязку кровавого триллера.
– Ты не некромант и возмущения мертвых едва ли заметишь.
Если он думал таким ответом успокоить спутницу – очень даже зря. Старик-процентщик и бедный студент в маске набирали красок, которым позавидовал бы Голливуд.
– Эм… А может не нужно так? – осторожно протянула девушка, поравнявшись с окончательно ожившим мужчиной. – Как-то может по мирному договоримся, чего сразу некромант-то…
– И у тебя есть варианты, как?
В голосе Вилара появился интерес, откровенно изумивший Веталу. То есть нормально разговаривать с людьми здесь вообще не умеют? Или тюк по темечку и в овражек – самая популярная монета?
– Ну для начала просто поговорить. Обрисовать ситуацию, пообещать денег там, может как-то помочь…
Договорить ей не дал смех. Негромкий, но достаточно искренний и веселый смех. Покачивая головой, мужчина успокоился далеко не сразу, хотя явно заметил недовольный взгляд рыжей.
– Попробовать, конечно можно, но не думаю, чтобы этот прожженный плут ответил. После того, как он перепортил половину девок ближайшего поселка и попытался что-то стащить с храма Единого, его вздернули на первом же дубе. Увы, графиня, но без помощи некроманта висельники не очень разговорчивы.
На мгновение Ветала даже смутилась. Ехидная и ершистая, она не любила говорить глупостей ненамеренно и попадать впростак. Но уже скоро смущение отошло на второй план. Какое к чертям смущение, когда на голову разом хлынула суточная норма осадков экваториальных широт!
Ослепленная, Ветала припала к шее лошади, едва понимая, на каком она вообще свете. Уже на том, или еще на этом. Кажется, Вилар ей еще что-то говорил, но за шумом дождя, шелестящего по листве, Ветала его просто не расслышала. Только успела заметить, как он наклонился к ней, чтобы отобрать поводья лошади.
Право управления четырехкопытным транспортом рыжая уступила без возражений. Какие там возражения, когда под ледяным потоком воды в мгновение вымокла до нитки и только что и можешь – цепляться за шею коня, чтобы не свалиться.
Отчаянно стуча
