- Тогда проследуй за мной в экипаж, - коротким кивком Эрдан указал на простую карету без опознавательных знаков, запряжённую двумя гнедыми лошадьми, а кучер на козлах старательно избегал любого взгляда в нашу сторону.
Я огляделась по сторонам. Убедившись, что поблизости нет случайных зевак, стрелой преодолела расстояние до экипажа и ловко забралась в салон.
Внутри было довольно прохладно, и нос защекотал запах древесины, покрытой лаком, в сочетании с терпким ароматом кожи.
Эрдан ловко запрыгнул следом и занял место напротив, возле самой дверцы.
Стукнув ладонью по тонкой перегородке, он дождался, пока карета наберёт ход и принялся с интересом рассматривать моё платье.
- Перестаньте, - я стыдливо отвела взгляд, краснея за свой простой наряд. - Вы меня сейчас глазами сожрёте и косточек не оставите.
- Запрета смотреть не было, - насмешливо возразил Райвен. - Я не понимаю, Ливианна, что ж ты так в себе не уверена? Хотя, может, это и к лучшему. Мне достанется самое…
- Генерал, имейте совесть! - возмутилась я, испытывая жгучее желание выпрыгнуть из карты на полном ходу.
Лишь бы подальше от этого бабника.
- А в чём я не прав? - нахмурился Райвен. - Ведьмочка моя, да тебя пальцем тронь, и ты с ума сойдёшь от страха. Даже сейчас трясёшься как заяц. Кто внушил тебе, что ты должна избегать внимания мужского пола? Ты - красивая девушка, согласилась пойти со мной на свидание…
- Согласилась? - от удивления мои глаза округлились сами по себе. - Да вы меня вынудили!
- …а ведёт себя как дикий волчонок, - как ни в чём ни бывало продолжил дракон. - Как будто я не комплимент говорю, а рассказываю где и в каких позах…
- С меня довольно! - я попыталась встать на ноги и дать сигнал возничему остановиться.
Но именно в этот момент переднее колесо попало в выбоину, и меня бросило прямиком в объятия Эрдану Райвену.
- Поймал, - хрипло заурчал дракон, сцепляя руки в замок на моей талии.
- Пустите! - жалобно пискнула я, упираясь ладонями в скользкую кожаную спинку сидения.
Пальцы предательски съезжали, грозясь приземлиться на сильные плечи Эрдана. Горячее дыхание дракона с ледяной ноткой мяты щекотало чувствительны кожу у кромки волос. Сердце билось так громко, что без труда перебивало цокот лошадиных копыт, а от бархатистого голоса Райвена внизу живота разлился приятный жар.
- Нет, дорогая. Уже не отпущу, - сверкнул вертикальным зрачками дракон. - Даже не проси. - Вы нарушаете условия нашего соглашения, - едва не плакала я, ругая своё тело за такую бурную реакцию на Эрдана. - Самый главный пункт!
- Ты коснулась меня первой, - довольным голосом парировал Райвен. - Не мог же я допустить, чтобы ты упала и разбила свой аккуратный носик?
К счастью, мой слезливый вид разжалобил суровое генеральское сердце. Спустя несколько секунд, показавшихся мне бесконечными, он ослабил хватку, и я вернулась на своё сидение.
Смотрела в окно, совсем не замечая проплывающих улиц, а мыслями всё ещё была в объятиях Эрдана.
Карета подъехала к самому роскошному ресторану Хеленсбурга - излюбленному месту встречи городской элиты. Возничий остановился у парадного входа, где уже почтительно склонился плечистый здоровяк в идеально сидящей на нём голубой ливрее.
Дракон, распахнув дверцу, грациозно спрыгнул на брусчатку.
- Позволишь? - он галантно протянул мне ладонь, желая помочь сойти по ступенькам.
А я поняла, что попала в щекотливое положение. С одной стороны по этикету я должна принять помощь генерала, но это значит, что сама нарушу первый пункт. А там, где первый, будут и остальные.
В этом я уверена.
Поджав губы, сделала шаг, пытаясь сохранять равновесие. Нога предательски соскользнула, а я, неловко взмахнув руками, снова рухнула в объятия донельзя радостного Эрдана.
- Мне определённо нравится это свидание, - жарко прошептал на ухо Райвен, аккуратно придерживая меня за талию и игнорируя все попытки выскользнуть из-под его руки.
- Вы специально! - раздосадованно прошипела я в ответ.
- Не понимаю о чём ты.
Главнокомандующий армией нашего королевства небрежно кивнул согнувшемуся в низком поклоне работнику, уверенно прошёл сквозь гостеприимно распахнутые двери и приказал спешащему навстречу метрдотелю:
- Проводите нас в красный кабинет. Моя прекрасная спутница не желает быть замеченной другими посетителями.
- Будет сделано, - невозмутимо ответил статный мужчина лет сорока с изящно подкрученными усами и волосами, залитыми гелем. - Следуйте за мной.
Метрдотель подвёл нас к боковой лестнице. Наученная горьким опытом, я уже не выпускала ладонь Райвена, рассудив, что лучше пусть удержит меня от случайного падения, чем я останусь со сломанной ногой. Это какая-то магия, что в присутствии генерала я теряюсь и становлюсь до ужаса неловкой.
Работник ресторана распахнул перед нами простую на вид дверь, выкрашенную бордовой краской:
- Мы уважаем желание гостей сохранить приватность. Как только будете готовы сделать заказ - нажмите на кнопку звонка, а до той поры никто вас не побеспокоит.
- Отлично, - кивнул Райвен и, открыв дверь, галантно пропустил меня вперёд. - Располагайся, Ливианна. Всё как ты просила - никто не узнает, что ты здесь со мной.
Переступив порог кабинета, я застыла на месте, разглядывая вычурный интерьер. Кроваво-красные оттенки одновременно привлекали и пугали. Мягкий свет массивных люстр создавал загадочную игру теней, словно пытающихся скрыть непостижимые тайны, затаившиеся в укромных уголках.
Ткани бордового бархата и шёлка создавали ауру уточнённой роскоши, а на единственном столе в центре кабинета, стоял огромный букет роз, источающих тягучий, сладостный аромат.
Эрдан ухаживал за мной так непринуждённо, будто это было для него обыденностью, а не желанием произвести на меня хорошее впечатление. Усадив меня за стол, он сел напротив и раскрыл передо мной тяжёлое меню в твёрдой кожаной обложке.
- Но здесь нет цен, - растерялась я, не зная как сказать о том, что я не имею представления, какие блюда скрываются за экзотическими названиями.
- Это единственное, что тебя волнует? - недобро прищурился Райвен. - Только не говори, что ты из тех скучных женщин, что платят за себя сами.
Мне оставалось только промолчать. Генерал чувствовал себя как рыба в воде, а я уже тысячу раз пожалела о том, что согласилась на свидание. Всё выглядит чужим, вычурным, неестественным.
Хочется плюнуть на всё и покинуть это до ужаса идеальное место.
- Тебе здесь не нравится, - пристально посмотрел на меня дракон.
- Мне тут некомфортно, - извиняющимся тоном прошептала я. - Простите.
Эрдан с громким хлопком закрыл меню и поднялся из-за стола.
- Тогда у меня есть для меня более подходящий вариант. Но добраться туда можем лишь по воздуху.
По воздуху это…
Представив, что я сижу на спине дракона, держась за шипы на его шее, у меня волнующе забилось сердце. Идея прокатиться оказалась такой заманчивой и соблазнительной, что быстрая перемена настроения не ускользнула от внимания генерала.
- Ты не боишься, - утвердительно произнёс Райвен. - И мне… Нам это нравится. Но Ливи, я никого не катаю просто так, от большого желания. Всему есть своя плата.
Краска прилила к щекам, когда я спросила:
- И какая же?
Эрдан не медлил с ответом:
- Нарушу ещё один пункт.
Я была готова согласиться, но вместо “да” с губ сорвалось то, о чём я тут же пожалела:
- Тогда по пути вы расскажете про тёмных колдунов.
- Давно ты знаешь? - черты драконьего лица заострились, а на скулах заходили желваки.
- Нет.
Значит, Сильвия не ошиблась. От этой мысли сердце пронзила боль: Райвен рядом со мной только из-за колдунов.
Стало быть, я - действительно наживка.
- Что ж, - генерал неспешно приблизился ко мне и коснулся пальцами моего подбородка. - Расскажу. Но за поцелуй. И потребую сперва оплату.
Глава 7
Глава 7
