Теперь это так называется? Всего лишь недопонимание?
«А мне? Мне ты доверяешь?»
Но эти слова так и не сорвались с ее губ. Нечего спрашивать, он же сказал: ему одному.
Почему-то стало грустно. Хотя на что она рассчитывала? Они знакомы всего-ничего, и общается Нэйтан с ней не по своему желанию, а по приказу короля.
Катрина не хотела копаться в себе и искать причины, почему ее ранили слова Нэйтана. Встряхнула волосами, наконец опустила руки, которые до сих пор держала скрещенными на груди.
— Что ж, продолжим?
Нэйтан окинул ее внимательным взглядом.
— Ты дрожишь, — заметил то, на что она сама уже не обращала внимания.
Черт, мокрое платье…
Катрина наклонилась, провела ладонью над подолом. От ткани пошел пар, и материал тут же высох, однако остались разводы.
Нэйт задумчиво наблюдал за ее действиями.
— Если мне не изменяет память о размере твоего магического резерва, ты можешь сделать так, что платье станет как новое, и ты даже не устанешь, — высказался он.
Катрина пожала плечом. Могла, но ее с детства приучали к тому, что расход сил на ремонт вещей и одежды — расточительство. Должно быть, она слишком к этому привыкла.
— У меня много платьев, — ответила. — Нет смысла.
Нэйтан продолжал на нее смотреть.
— Тебе во всем нужен смысл, да? — издевательски приподнял бровь.
Катрина промолчала. Спорить дальше и терять время не имело… смысла. Черт.
— Давай продолжим, — предложила миролюбиво.
— Давай, — отозвался Нэйтан таким тоном, будто у него было еще много, что сказать по этому поводу, но, так и быть, он пощадит ее и оставит свое мнение при себе.
Катрина сделала вид, что ничего не заметила.
— Итак, — подытожила, настраиваясь на деловой лад, — ты стал Придворным магом.
— Угу, — подтвердил, теперь рассматривая потолок.
— И переехал в замок?
Нэйт оторвался от созерцания потолка, чтобы подарить ей скептический взгляд.
— Еще чего? Я предпочитал тут не задерживаться, если этого не требовалось по долгу службы.
Лиссана. Конечно же, он жил с ней. И почему Катрину задевает этот факт?
— И какой период времени ты мне покажешь? — спросила, устраиваясь на матрасе и предпочтя не думать о своих нелепых чувствах.
Нэйт прищурился, размышляя. Хотя Катрина была готова поклясться, он знал ответ заранее, и раздумья были изображены для нее персонально.
— Полгода после коронации, — сообщил он.
То есть где-то совсем рядом с побоищем в Элее.
В груди неприятно похолодело: ей и хотелось узнать правду, и было до ужаса страшно.
— Хорошо, — кивнула и уверенно протянула руки навстречу.
Что бы ни было, она должна знать.
Эрика застала его в кабинете.
Да, теперь у него был свой личный кабинет в королевском замке. Управляющий пришел в шок, когда Нэйтан попросил подыскать ему подходящее помещение, наотрез отказавшись занимать «лабораторию» прошлого Придворного мага.
Нэйта снова передернуло от воспоминания о подземелье. Пожалуй, следует посоветовать Эрику сделать там ремонт. Насколько ему было известно, в данный момент узников внизу не содержалось, но если там кто-то однажды появится, то непременно получит от холода воспаление легких, как Нэйт в свое время.
Полгода. А до сих пор передергивает.
Беднягу Рона, кстати, тоже. Шарахался от него, как от чумного, когда столкнулись во дворе замка несколько раз.
— Ее высочество принцесса Эрика, — сообщил слуга.
Нэйт поморщился: это же королевский замок — тут не принято стучать лично, обо всех нужно объявлять, да еще и не забыть титулы и звания.
Эрика тут же вплыла в небольшое помещение, сразу сделав его тесным.
Принцесса, надо же. То, что после коронации ее брата девушка получила титул принцессы, Нэйтан считал таким же идиотизмом, как и название своей нынешней должности при дворе. Но с законами Аренора предпочел не спорить.
К тому же, помнится, Эрика прыгала до потолка, осознав, что стала принцессой. Новый титул помог ей легче перенести смерть родителей, и, на взгляд Нэйтана, больше в нем не было ничего полезного.
— Чем обязан? — Он поднял голову, оторвавшись от бумаг на столе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Моргнул: ярко-красное платье новоявленной принцессы едва не ослепило. Огненно-рыжие волосы, красная помада, вырез платья — куда более смелый, чем при жизни лорда Патриэля.
— Зашла навестить, — изобразив смущение, улыбнулась девушка.
Нэйт невежливо закатил глаза: это уже было совсем не смешно.
Его отказ еще в доме Финистеров, затем скандал, отмена свадьбы, гибель родных — каким-то образом эти обстоятельства наложились друг на друга в ее голове, сделав Нэйтана мишенью номер один.
Первые несколько месяцев Эрика была слишком занята сменой гардероба и переоформлением своих новых покоев, так как переехала в королевский замок вместе с братом. Зато последние два вновь объявила на Нэйта охоту, и он уже откровенно устал избегать ее навязчивого общества.
— Эрика, иди, куда шла.
Девушка скривила губы, подошла ближе, провела пальчиком с ярко-красным ногтем по спинке незанятого стула напротив.
— Фи, ты все так же невежлив.
— Я все так же терпелив, — натянуто улыбнулся Нэйт. — Ваше высочество, у меня слишком много работы.
— Ваше высочество, — повторила, смакуя, — мне чертовски нравится, как ты это произносишь.
Нэйтан закрыл лицо ладонями, его плечи затряслись от смеха.
Это на самом деле какой-то абсурд. Если бы предметом обожания Эрики не был он сам, то решил бы, что девушку приворожили.
— Ты смеешься над моими чувствами? — возмущенно воскликнула принцесса.
Нет, это выше его терпения.
Нэйтан молча встал, подошел к ней, аккуратно взял за руку повыше локтя и потащил к выходу из комнаты.
— Как ты смеешь? — пискнула Эрика.
— Смею.
Эрик, может, и не одобрит такое отношение к его сестре. Но если Нэйт ее задушит, это определенно расстроит короля сильнее.
— Это все из-за нее? — Принцесса вырвалась, повернулась к нему лицом уже у самой двери. — Эрик сказал мне, что ты живешь с какой-то женщиной.
Нэйтан вздохнул: зря он некрепко ее держал, боясь оставить синяки.
— Это совершенно тебя не касается, — ответил, распахивая перед незваной гостьей дверь.
— Она красивее меня? — не унималась Эрика. — Лучше?
Стражник в коридоре изумленно глянул в ее сторону и поспешил притвориться предметом интерьера.
— Не позорься, — посоветовал Нэйтан, красноречиво посмотрев ей за плечо.
Принцесса обернулась, увидела охрану. Вспыхнула, при этом ее лицо стало в тон платью.
— Негодяй! — крикнула на прощание и удалилась, вбивая каблуки в пол и гордо вскинув голову.
Нэйт с грохотом захлопнул дверь.
Он не хотел разговаривать с Эриком по поводу поведения его сестры, но, кажется, придется, иначе это закончится смертоубийством.
* * *
Эрик устало потер глаза и откинулся на спинку стула.
Они сидели в его новом, совсем недавно оборудованном кабинете, на который Нэйт поставил самую мощную защиту из всех возможных.
— Поздно уже, — прокомментировал Нэйтан, — ты устал. Иди спать и меня отпусти с миром.
Король смерил его взглядом.
— И тебе не надоело каждый вечер мотаться в Элею? Я выделил тебе в замке роскошные комнаты.
— Не надоело, — отрезал Нэйт.
Эрик начинал этот разговор не впервые. Не понимал, почему бы ему не настоять и не переехать сюда вместе с Лиссаной.
Иногда Нэйтан и сам задумывался над этим. Здесь было бы безопаснее, и он точно бы знал, что с любимой все в порядке. Но пытаться ее принудить, вернуть в город, от которого она бежала, предпочтя затеряться в лесной глуши?..
— Меня все устраивает, — заверил Нэйтан.
В этот день он так и не завел разговора о поведении Эрики. Король едва держался на ногах от усталости, пытаясь успеть все и везде. На востоке вспыхнул очередной бунт, который, к счастью, удалось быстро подавить, но в той части страны было по-прежнему крайне неспокойно.
